レインドロップ

その日の夜、「佐伯さんちにおすそわけ」と母親が作った肉じゃがを届けに来ていた。

あれから結局、千里は何も言わずに家に帰った。

あいつだって頭ではわかってるんだろうけど……

『前へ進もうぜ』

そう言ったとき、千里の肩が微かに跳ねた。

「はあ…」

─ピーンポーン

ため息混じりに佐伯家のインターホンを押す。

「なによ」

出てきたのは予想外の人物。

「瑠里…」

「だからなによ」

相変わらず可愛げねーな、こいつ。

あからさまに嫌な顔することねーじゃんか。

姉妹なのに千里とは正反対のタイプ。

まだ小学校に上がったばかりの頃、全然笑わないこいつを何とか笑わせようと、一発芸とかダジャレとかを必死になってやっていた。

結果は全敗。

挙げ句の果てに
『あんたって相当な暇人ね』
と言われたんだった。

思い出すと笑えてくる。

「何笑ってるの、気持ち悪い」

「いや、何でもない。これおすそ分けだって」

肉じゃがを手渡して帰ろうと踵を返したとき

「ねえ、お姉ちゃん、部屋から出てこないんだけど」

足が止まった。

「……泣いてるか？」

「私たちにバレるように泣くわけ無いでしょう」

そうだろうな。

馬鹿みたいに弱いくせして、あいつは強がる。

「お姉ちゃんを苦しめるようなことしたら、絶対に許さないから」

「……わかってるよ。お前の大事なねーちゃんだもんな」

「そーよ」

でもこれは、越えないといけない苦しみなんだ。