真っ暗な世界で

「なぁ…初めてまともに話したついでに、ハルのこと聞いてもいいか？」


咲洲の香りと気配がぐんと近くなる。咲洲が身体を近づけたのがわかった。


どうせ、ダメだと言っても、諦めないのだろう。ならば、さっさと答えてしまったほうが早い。


「いいけど」


「やった！いくぞっ？いくぞっ？」


了解を得た咲洲は小学生のようにはしゃぐ。


「ハルって、何歳っ？」


「17」


「えっ………」


早速固まる咲洲。


なに？そんなに意外なの？失礼じゃない？


「………年上だった、なんて……」


「……ほら、次」


完全に信じていない。少し面白くなかったので、次の質問を催促した。


「……あっ、あぁ。なんで、新選組に入ったんだ？」


「近藤さんに誘われたから」


「もっとこう……具体的に！」


「町娘が浪士に絡まれていたのを助けた。そしたら、近藤さんに声を掛けられた」


「へぇ〜！すげぇな！」


なんの下心のない、咲洲の言葉。純粋に、私のことを知りたがっている。


なんで、他人にそこまで興味が湧くのだろう。


「咲洲……」


「ん？なんだ？」


「どうして、そんなに他人に興味が湧くの？」


「えっ……」


急に私に聞かれて、戸惑う咲洲。


「うーん……。人を、信用したいから？」


「………信用？」


咲洲から返ってくるとは思っていなかった言葉に、聴き返すと、咲洲はうん、と言って続けた。


「相手を信用するためには、まず、相手を知ることだと思うんだ。そして、相手にも自分のことを知ってもらう。私は、信用出来る人を増やしたいんだ」


「信用出来る……人……？」


「おうっ！！信用出来る人ができたら、それは自分の人生の財産になる。普段はそう深く考えないけど、それが根っこにあると思ってる」


そう語る咲洲が、逞しく思えた。


「きちんと考えてる……凄い……」


「おっ！ハルが褒めた！もっと褒めてもいいんだよ？」


いつもはヘラヘラと笑っているけど、きちんと考えているんだ、と感心せざるをえなかった。


「ハルは、他人に興味をもったことねぇの？」


「記憶のある限り、ない」


咲洲の問を一刀両断すると、苦笑を混ぜながら、私の肩をポンと叩いた。


「じゃぁさ、試しにさ、私に興味、持ってみない？」


「…………え」


咲洲がぽつりと言った言葉が理解できなくて、私は数秒間呆然とした。