真っ暗な世界で

「まぁまぁ……。平助をいじめないでくれよ、春」


私と藤堂さんの重い雰囲気に割って入ってきたのは、原田さんだ。


「佐之さん……」


「原田さん、ですか」


幹部の誰よりも落ちてくる声が遠い。身長が高いのだろう。


「平助はまだお子様でなぁ。感情の赴くまま〜に突っ走るんだよ」


「佐之さん！俺は子供じゃねってーの！」


ニヒヒと笑う原田さんと、シャーッと猫のように威嚇する藤堂さん。


「シャーッて……。平助、お前猫かよ」


「猫じゃねぇ！」


「じゃぁ、やっぱりお子様だなっ」


「だから、なんでそーなんだよ！？」


堂々巡りの原田さんと藤堂さんの掛け合い。


……付き合っていられない。


「では、失礼します」


原田さんの気配を避けて、先に進もうとするが、原田さんに右腕を掴まれる。


「ちょいと待てって」


「夕餉の支度があります。申し訳ありませんが、あなた方の茶番に付き合える暇はありません」


「そーかよ！ じゃぁ、行けばいいじゃん！！」


「平助〜」


拗ねる藤堂さんを、原田さんは困ったようになだめる。


また堂々巡りの掛け合いが続くのかと内心呆れていると、頭にふわりと人間の体温と僅かな重みがかかった。


「春、お前は無理しなくて良いんだよ」


原田さんの、何もかも見透かしたような優しげな声音に、私は目を見開いた。


無理？……私は、無理なんてしていない。


無理なんてしていないはずなのに、私の心は激しく揺れ動く。


分からない。何故、私は動揺しているんだろう。


「……無理、なんてしていません」


強く、言ったつもりなのに、私の声は存外弱い。


情けない。情けない。こんな小さな動揺すら隠せなくなったのか、私は。


「そうだ。もっと感情を出せ」


私の声は小さかったはずだが、原田さんは聴き取れたらしく、嬉しそうに私の頭を撫でる。


「……佐之さん？ 春？なに二人で話してんの？」


藤堂さんの怪訝そうな声で、私は我に返った。