身代わり王子にご用心

「朱里」


大谷さんはプラスチックの板に手を着けると、朱里ちゃんを見て名前を呼んだ。


「朱里、ちゃんとご飯は食べてる？ 夜はいい子でねんねしてる？」

「…………」


朱里ちゃんは私の服の裾を掴むと、伸びた服の陰に顔を隠してチラッと母親を見上げる。


「朱里はオレンジジュースが大好きだからねえ。飲みすぎちゃ駄目だよ。おねしょしちゃうからね。あ、お菓子も食べ過ぎちゃ駄目だよ。ごはんをちゃんと食べないと大きくなれないからね」


母親がずっと話してるのに、朱里ちゃんは黙ったまま答えようとしない。


「朱里、どうしたの？ まさかママを忘れてないよね」

「……ママは、朱里をぶっていらない子だって言ったもん。だから、朱里もママはいらないの」


朱里ちゃんは顔を赤くして、そう叫んだ。


「ママが、どろぼうだからって。みんなが朱里にいじわるしてきたもん！そんなママはいらない！！」


朱里ちゃんはぼろぼろと涙を流し、私のスカートにしがみついてわあっと大泣きした。


娘の涙を目の当たりにしたからか、大谷さんは目を伏せてうつむくと、両手を板に着けて辛そうに呟いた。


「ごめんね……私はもう……泣いてる朱里を抱きしめることは出来ない」


そして……


唐突に、私に頭を下げてきた。


「ごめんなさい！」