I love you に代わる言葉

「ルビーやマンガンカルサイトは、その色が鮮やかさを増す、と言った感じでしょうか」
「ルビーって確か何月かの誕生石だよね？」
「ええ、そうです。七月の。日生くんの誕生月は？」
　尋ねられて少しだけ動揺が生まれた。ただ、話の流れで聞かれただけだ。なのにボクは、ボクについてを尋ねてくれる事が嬉しかった。
「……五月」
　答えれば、おねーさんはふわっと笑って「風薫る五月、緑の美しい季節ですね」そう言った。
「五月の誕生石は、緑の美しいエメラルドです。他にも、淡い緑色が美しい翡翠も、五月の誕生石なんですよ」
「へぇ。緑に共通してそれが誕生石になったの？」
「どうでしょうか。解りませんが、何だかそんな気もしてきますね」
　冗談で言ったのに、おねーさんもそれをきっと解っている筈なのに優しく受け答えする。否定も肯定もしない。
　この流れで、おねーさんの誕生月を、聞いてしまおうか。おねーさんと話す事は増えたが、内容は全て石の話だ。
　オバサンが居る時は時折談笑を挟むが、おねーさんのプライベートを聞いた事がない。ボクはおねーさんの事を何も知らなかった。そして知りたかった。
　だけど願いを行動に移すなど容易い事ではないと知る。
　こうして考えるようになったのは、ボクが自分の気持ちに気付いてしまったからか。気付かなければ、尋ねる事を躊躇う事などきっと無かっただろう。話の流れで聞くか、若しくは興味すら持たなかった。
「……おねーさんの誕生石は？」
　思い切って聞く。こんな事を尋ねただけで好意が悟られてしまう事はないだろうが、微かでも伝わってしまう気がする。だけどきっと杞憂だろう。意識するあまりそう思ってしまうだけだ。
「私は四月なのでダイアモンドですよ」
「へぇ、四月なんだ」
　そう言うとおねーさんは不思議そうに目を丸くした。
　……何だ？　何か可笑しな事を言っただろうか。
　悟られぬよう気を配るあまり逆に失態を演じそうだ。何気無い表情の変化を見る度に、狼狽する。
　だけどおねーさんはまたふわっと微笑んだ。
「誕生石を聞かれたのに、四月、という所に反応するんですね。意外でしたか？」
　おねーさんの言葉に動揺する。聡いのか鈍いのかよく解らないが、結局両方なんだろう。だけど最終的に鈍いと取って良さそうだ。それに安堵する。
「まぁ、意外かな。冬生まれかと思った」
　適当に合わせておくが、実際嘘はない。
「残念、春生まれです。日生くんもですね」
　日生くんも、その言葉がやけに胸を温かくした。
　どうしよう。何でも無い事が、色んな事が、嬉しく思う。
　おねーさんと居ると嫌でも気付かされてしまう。
　つと顔を上げておねーさんを見れば、澄んだ瞳と目が合って、そして微笑まれる。
　温かい場所をくれた、最初の人。
　嫌でも気付かされる。
　ボクはこの人が……


　好きなんだと。