愛してもいいですか

「日向」

「はい？」

「さっき、ありがとう。……嬉しかった」

「いーえ……、え？」



突然言った『ありがとう』の言葉に、私がそんなことを言うだなんて思いもよらなかったのだろう。日向は間抜けな声をこぼしこちらを見た。



「今……ありがとう、って、言いました？」

「言ったわよ、悪い？」

「い、いえ……びっくりして」



そういえばありがとうなんて、日向に言ったことなかったかもしれない。それにしてもここまで驚かれるとこちらも照れてしまうもので……。



「わ、私向こうで仕事の続きしてるから。出来上がったら持ってきて！」

「あっはい！」

「それと、」

「それと、？」

「……日向も昼食、まだでしょ。一緒に食べちゃいなさい」



少し照れながら言うものの、恥ずかしさにすぐその場を去ってしまう。



「っ……はい！喜んで！」



そんな私に、廊下まで響く大きな声で日向は嬉しそうに答えた。



じわり、じわりと近付く距離。その笑顔は驚くほどすんなりと心に入り込んでくるから、戸惑ってしまう時もあるけれど。



『架代さんの側で働けて、楽しいです』



そうやって、嬉しそうに笑うから。つい心を許してしまう。

漂い始める甘い匂いに、心の奥がほだされる。そんな自分がいた。