愛してもいいですか

……すごい人気。可愛がられているんだなぁ。

たちまち人々の真ん中に囲まれるその姿に、会社でも外でも人懐こく好かれるタイプなのだと実感する。



一人カウンター席に座ったまま、いつの間にか出されていたおしぼりで手を拭いていると、目の前にずいっと出されたビールの入った大きなジョッキ。



「はいよ、姉ちゃん。生ビールね」

「あ……ありがとう、ございます」



それは店主である男性から差し出されたもので、彼は暑そうに首元にかけたタオルで額の汗を拭う。



「ったく、和紗の野郎も折角デートで来たのに彼女放ったらかしてしょうがねーなぁ」

「いえ、私は彼女ではなくて……その、上司といいますか」

「え？そうなの？和紗が女連れて来るなんて初めてだから、てっきり」



話しながらジョッキの中のビールを一口飲むと、冷たさがキンと喉に伝うのを感じた。



「そうなんですか？普段から女の子ばっかりと歩いているんじゃ……」

「いーや、全然。仕事帰りにここきて、二、三時間ああやって年上の奴らに絡まれて飲んで……女っ気なんてありゃしねぇ。顔はいいのに勿体無いよなぁ」

「……会社では、いつもチャラチャラしてるのに」

「あはは、そうらしいな！」



女っ気なんてない？あの軽い男が？ありえない、とでもいうように疑念の目で言う私に、会社での姿も話には聞いているのか、店主は大きな声で笑う。