*悪役オムニバス*【短編集】

「けれど君と暮らす選択をするなら、もう子供の心臓は食べたくはなかった。
けど食べなければ、君が老けるよりも早く、私が老獪に変貌してしまう。
……かっこ悪い姿は、見せたくはないのだよ」

「阿呆か……」


あまりに不条理な理由に、ユキノは声を震わせた。


「老けてたって気にしない。
君はそう言うだろうね。
……けれどきっと、私のほうが耐えられなくなってしまうだろう」


魔法使いは立ち上がり、唇を噛んで目を潤ませるユキノの額に、自身の額をくっつけた。


「私は死ぬ。君は生きて」

「こんなところに一人で残るくらいなら、俺も死にたい」

「だろうねえ」


ユキノが鼻をすするたび、なにかに心臓を貫かれたふうに、魔法使いが胸を押さえた。



「ねえ、ユキノ。
最後だから、私のわがままをひとつだけ、聞いてくれないかな」




魔法使いは、ゆったりとした手つきでマントの中に手を入れると、そこをせわしなく漁った。


そして、



「自室に戻ったら、これを食べておくれ」



そう頼み、魔法使いはマントの中から、真っ赤に熟れたリンゴを取り出した。


「もしこれを食べた後に何かあったら、魔法使いの呪いだ、と言えばいい」

「ーーー」

「三途の川に君を連れていくことはできない。
けど、他の男に君を取られたくはないな。
……わがままな男で、ごめんね？」


また、魔法使いは笑う。

差し出されたリンゴを受け取ると、ユキノは首を横に振った。


「これを食べたら、なんだか、お前の顔を忘れちゃいそうな気がする」

「忘れないだろうさ。
そのリンゴには、君がこの先ずっと背負うことになる魔法がかかってる。
君が死ぬまで、私は君の記憶に残る」


魔法使いはいまいちど、鉄格子をすり抜けるや、強くユキノを抱きしめた。


「大丈夫。
私は死ぬけれど、男顔嗜好の王子には、絶対に渡したりなんかしない」


あの家にいた頃と同じ、冷たい腕だった。

しかし血の通った温かい腕より、この死人のような温度のない腕のほうが、ユキノは安心できた。


そうしてユキノは、気がつかぬ間に、深い微睡みの中へと堕ちていったのだった。