*悪役オムニバス*【短編集】

「生ける者の血に濡れし、白絹の女。
まさに我が妻にふさわしい」


男は形のよい唇を吊り上げ、嗤う。


「娘よ、名をなんと申す」


男はやけに古臭い言葉で問う。

眼前に現れた奇怪な男に、優菜は戸惑いを隠せない。


「ひ……」

「うん？」

「平坂（ひらさか）優菜、です……」


消えいらんばかりの声で、優菜は名乗った。


「ふむ、優菜か」


男は優菜の顎に手を添え、じっと優菜の顔を眺める。

鋭敏な美貌だけに、男は迫力がある。

御堂の奥に、入り口はないはずだ。

それなのにこの男は、御堂の奥から現れた。

少なくとも、優菜が入れられた時にはいなかったはずである。


「あの、貴方は……」


優菜が不審に思って口を開くと、男はその長い人差し指を、優菜の唇に当てた。


「案ずるな。
そなたに害は加えぬ」


男は言うなり、にい、と歯を剥いた。

優菜は慄然とする。

その口には、びっしりと揃った鋭利な牙が生えている。

ヒトのような四角い歯ではない。

まるで獣のような、鋭い牙だ。


「ひっ」


優菜は押し殺した悲鳴を上げる。

この神社が化け物を祀っているという話は、子供でも知っている。

もしかすると、彼はその化け物か。

優菜は震える体に鞭をうち、必死で戸口へと手を伸ばす。