*悪役オムニバス*【短編集】

一見、京都に佇んでいそうな荘厳な門である。

漣はそれをゆっくりと開けた。


「この先にいるのが、我らが仲間ぞ」


漣の言葉とともに、門から不気味な霧がもうもうとこぼれた。

その霧に混じって、禍々しい青白の焔が宙で光る。


そして門の奥から、



「漣さまじゃ」



と、しわがれた声が聞こえた。


「漣さまのお帰りじゃぞ!」


しわがれた声が叫んだ。

優菜は目を瞠る。

門の先に広がっていたのは、まるで平安朝の貴族邸宅のような屋敷だった。

広間の奥にある妻戸が開け放たれ、そこには絵草紙に描かれたものに似た、都の風景が広がっている。

この屋敷は高所に建っているのだろう。

都の寺や住宅が一目で眺められる。


「すごい……」


思わず呟いた優菜の肩に、漣がそっと手を置いた。


「儂の屋敷じゃ」


漣はそう言うと、優菜の肩を抱いたまま門をくぐり、畳の広間へと踏み入った。

無人の広間だ。

しかしそこはなんだか温かく、無数の人がそこに密集しているように感じる。


「花嫁を連れてきたぞ!」


漣は広間の奥に向かって声を張り上げた。

門が音を立てて閉じる。

すると、誰もいなかった広間から、霞んだ笑い声が湧いた。


「漣さまが、花嫁をお連れになった」

「まあ、なんと美しい娘だこと」

「漣さま好みの女だ。
しかもこいつは、上玉だぜ」


あちらこちらから声が飛び、広間の空気が陽炎のように揺らぐ。

刹那ーーー無数の怪物たちが、瞬く間に広間に溢れた。

おぞましく、奇怪な姿をした怪物たちが、漣に向かって正座をしている。


「儂の仲間……みな妖（あやかし）よ」


漣は白い牙をむきだした。