*悪役オムニバス*【短編集】

「あや、かし……」


優菜は呆然としてつぶやき、妖ひとりひとりに目を向ける。

姿形は、たしかに身の毛がよだつ。

しかしその眼を見てみれば、みな無垢な子供のような瞳で、溢れんばかりの輝きを湛えている。


「花嫁しゃま」


可愛らしい声をあげて、妖の群れの中から、着物姿の幼い少女が、優菜の前に駆け寄った。

その手には、妖艶な色をした薊（あざみ）の花が握られている。


「これ、私たちが積んできました。
花嫁しゃまにって」


髪を長く伸ばした少女には、黒い瞳の部分がなかった。

白目に血管が浮き上がっているだけだ。

しかしその顔は、年相応の少女のものだった。

優菜はしゃがみ込み、白目の少女に優しく微笑んだ。


「ありがとう。
わたし、紫色は大好きなの」


そう言ってやると、少女はにこりと唇を吊り上げた。

そして薊の花を優菜に差し出し、妖の群れへと引っ込んで行った。

じわりと心が溶けるような癒し。

久しぶりの感覚に、優菜は自ずと笑みを浮かべていた。


「よいところであろう」


漣はどこか誇らしげに眉を上げた。


「はい、とても」


優菜は大きくうなづいた。

その様子を満足げに見おろすと、漣はそこに胡座をかいた。

見れば、後ろにあったはずの門は消え去り、代わりに百鬼夜行の描かれた屏風が広がっている。

漣が優菜を手招いた。

隣に座れ、ということなのだろう。

優菜は漣の隣に膝をつき、静々と座した。