くれなゐの宮

「お気をつけなされませ、ヒメ様…」


彼女を気遣う宮女たちがしきりに声をかけるが、無用だと言わんばかりにイハルは「よいよい、」と言っては楽しそうに笑う。


そんな、無垢な彼女の笑顔を見ると、妙に心がざわついた。

何故だろうか。
まるでもう少し彼女の笑顔を見ていたいと願う自分がいるよう…。

ほんの軽い気持ちのつもりで、おれは彼女の手から笹の葉を取り上げると二つに折り曲げた。


「何をするんだ、」


慌てふためくイハルだったが…おれの手の中で徐々に出来上がるそれを見て、小さく声を上げる。



—笹舟。



小さく、些細なものではあったが…彼女はとても喜んでくれた。


「チサトは器用だな。見事だ。」


彼女の手に支えられ、小川に下ろされる舟は…やがて優しい水流をゆっくりと流れていく。