のざとの丘

きっかけは些細なことで

リビングには、カレーの匂いが

漂い始めていた。



「何これ、キャンプでもするの？」


食卓に無造作に置かれ、扇風機に

ヒラリと飛ばされた写真を拾い上げると、

こじんまりとしたコテージ風の建物が

写っていた。


クリップで挟まれたメモ用紙には

『のざとの丘、一ヶ月』と、小さく

丸っこい母の字で書き込まれている。


「おかーさん、

　しばらく出張じゃなかったっけ」



鼻歌が聞こえる台所に向かって

問いかけると、よくぞ聞いてくれました

と言わんばかりの笑顔で

エプロン姿の母が飛び出してきた。

ちょっと見ただけでわかるほど、

全身から上機嫌なオーラを惜しげもなく

発散させている。


「あ、そうそう。言ってなかったわねえ！

　そうなの、ロッジだか何だかって場所

　---普段はどこかのお金持ちの別荘

　らしいんだけど---そこを夏の間だけ

　開放するんですって。

　宿泊費無料で募ってるらしくってね。

　タダでよ？タダで！」



「タダで！」と、お玉を持って勢い良く

振り回すので、べっとりと付着した

カレールーが四方に飛び散っている。


「へえ、そうなんだ」


掃除が大変そうだとぼんやり考えながら、

適当に相槌を打つ。


「で、明日からお母さん

　出張行くことになったから、

　あんたをしばらく預かってもらうの」


「ふーん・・えっ？」


「生活用品とかは揃ってるらしいから、

　着替えの服だけ持って行きなさいね」


明日の朝ごはんはカレー雑炊よ。とでも

言うような調子でサラッと言い放ち、

あら通帳どこいったかしらと

ぶつぶつ呟きながら

さっさと寝室の方に歩いて行ってしまう。


「え、ちょっ・・おかーさん！」


カレー火にかけっぱなしだけど大丈夫--

いや、違う。そっちじゃなくて。


「・・明日？」



しばらく呆然とつっ立っていると、

ほったらかしにされた鍋が

盛大に噴きこぼれ始め、我に返る。


「・・えーっと」



随分と急な話で、色々とついていけない

けど・・とりあえず。


「火、止めなくちゃ」



---焦げ付き始めた鍋の匂いを感じて、


急いで台所に駆け込んだ。