ＥＸＣＡＳ

　返事はない。死んでしまっているのだと、そんな嫌な思考が駆け巡る。
　同時に逃げ出せと、この場は危険だと戦場を生き延びたパイロットの勘が訴える。それを、煩いと怒鳴りつけ黙らせた。
　誰かを失いたくない。
　見知った誰かに死んでほしくない。
　例え戦場であろう、甘いと愚かと言われようとも。
　すぐ先にある未来を前に、親しい命を散らせたくはなかった。
　何とかできないものかとへばりついた。ヘルメットをしていないあの状態で、無理矢理ここを叩き割る事は出来ない。どこか入れる場所を視索する。
　なんとか艦長席の脇に見つけた。配置的に外に繋がっているだろう、その扉。そこへ向かおうとして、

「……待ちなさい、亮太君」

　蚊の泣くような小さな声で、メディアは言った。
　パチパチとなる火の音から聞き分けるのは困難でも、確かにそれは届いたのだ。

「大尉、しっかりしてください！　今、助けます。そこの扉から入るので、すぐに息を止めて」

「無駄な事は、お止しなさい。はやく、この場から離れるのです」

「…………何を。そんな、また見捨てろって、俺に言うのか、アンタまで！」

「そう。君しか、生き残らなかったの、ね」

「みんな死んでしまった、みんな死に向かってしまった、助けられなかった！　それなのに、可能性があるのに、貴方まで」

「気に病まないで。気にするのは、私。君のように、心優しい子をこんな場所に連れてきてしまった。大勢、死ぬとわかっていた、この戦場に」

「そんな事はいい！　余計な、今は言わなくていい事だ！　だから、お願い……貴方を、助けさせて」

　もう、誰かに死なれたくないんだ。
　稲妻のように鋭く、
　羽音のように小さく、
　枯れない涙と共に彼はそう言った。
　辛すぎる、悲しすぎる懇願は、しかし。
　穏やかに首を振った彼女の前に、無力だった。