きらいだったはずなのに！

　茉菜は大きな目をさらに丸くして、俺の方を見た。


「あたしのこと、ちゃんと好きだったってこと？」


「当たり前だろ！？」


　声を荒げた俺に、今度は目を潤ませた。


「じゃあどうして、『あんな女』とか『バカがうつる』なんてひどいこと、友達に言ったの……？」


「え……？」


　いまにも泣き出しそうな顔で、茉菜は拳を握りしめていた。


　その言葉には思い当たることがあった。


　いつかの放課後、悪友と雑談していたときに一度だけ口走ったことがある。


　でも、それはまったく本心ではなくて……。


「ひどいこと言ったのはごめん。けど、あの時友達が茉菜のこと狙ってるみたいなこと言ってたから、咄嗟についた嘘っていうか。なんていうか……」