レディ・リズの冒険あるいは忠実なる執事の受難
作戦実行！
　エリザベスは、広間を見回した。お目当ての相手は、見当たらない。適当に微笑みをばらまきながら、ロイを引き連れて広間の中をぐるぐると回る。
「あら、そろそろなのかしら」
　広間の隅に、大きな紙を広げている一団がいた。その中央にリチャードがいる。さらに彼らの近くにいる一段は、何やら難しそうな話をしている。

「声、かけるんですか？」
「いいえ。邪魔にならない場所で見ていようかしら」
　一番近いソファは、彼らの脇を通り抜けたところだ。エリザベスは、ロイを促してそちらに向かい始めた。今日の本題ではないが、気にならないと言えば嘘になる。

「リチャード、そろそろ挨拶しろよ」
　その団体の横をエリザベスが通り過ぎた時、ちょうどリチャードをせかす声がした。
　立ち上がった彼と目が合い、エリザベスが微笑みを作ってみせると、ひらりと手をふった彼は、広間にしつらえられた教壇のような台に向かっていく。そこに立った彼は、一礼してから話し始めた。

「今日は、わたしのためにお集まりいただき、ありがとうございます。大学生活最後の論文が、雑誌『ネイチャー・サイエンス』に掲載されました」
　部屋中から手を叩く音が響いてくる。リチャードは、台の上からもう一度頭を下げて続けた。
「これでわたしは大学を卒業することになりますが、まだ来年以降のことについては何も決まっていません。どうぞご指導よろしくお願いします――」
　堅苦しい挨拶の最後、リチャードは急に雰囲気を変えた。
< 149 / 251 >
表紙・目次

この作品をシェア

pagetop