レディ・リズの冒険あるいは忠実なる執事の受難

　叔母のことは嫌いではないが、会うたびに縁談を持ち込まれるのは非常に困る。エリザベスはお腹を押さえて言ってみた。

「……おなか……痛い……ナー……」
「わかりやすい仮病はおやめください」

　特に演技派というわけでもないから、エリザベスの演技はばればれだ。ぴしゃりと言われて、今度は頬を膨らませる。

「叔母様は嫌いじゃないのよ？　嫌いじゃないの。でも……お見合いだの結婚だのって話はいやなの！」
「にこにこ笑って一時間座っていればいいんです。そのくらい我慢なさってください」

　パーカーはエリザベスを突き放すと、何事もなかったかのように次の作業に取りかかった。

　◆　◆　◆

　午後、エリザベスは青いデイドレスに着替えて叔母を出迎えた。

「その色、似合うわね」

　レディ・メアリは四十代の小柄な女性だ。背筋はぴしりとのびて、姿勢がいい。子供がいないからか、実年齢よりもだいぶ若く見える。

「ありがとうございます。叔母様」