18.44m

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駿がいる。


キャッチャーマスクにプロテクター、レガースまできっちり身につけている。


ミットをしっかり構えていた。


ちら、と後ろを見れば、いつも背中を守ってくれる仲間の姿がある。


ボールも、右手に収まっている。



よし。



遥は軽く息を吸い、両腕を振り上げた。


無理な力も無駄な負荷もかけない、身体じゅうにしみついたオーバースローのフォーム。


指先に神経を集中させ、左足を大きく踏み出し、駿に向かって白球を放った。


ミットまで一直線。


そのはずなのに、音は聞こえなかった。


使いこまれしっかり手入れをした駿のミットが、ボールをつかまえる音。


心の底から安心できる音。



駿？


顔を上げると、本塁はからっぽだった。


投げたはずのボールすらない。


白いベースがやけにくっきりと見えて寒気がする。


遥は振り向いたが、誰もいなかった。


自分だけを置き去りにして、仲間はいなくなっていた。



駿。みんな。どこだよ……。



くらりと目眩が起こり、ホームベースが歪む。


そこにあいつが立っていた。


後ろ姿だが、あいつだとすぐに分かる。


忘れもしない選手だ。


その背中が急速に遠ざかる。


遥はマウンドから駆け出し、思いきり手を伸ばした。


待て、待てよ。まだ勝負は終わってなんか……