恋じゃなくてもイイですか？

「解りました」


ハルニレくんはカップを私の前に置く。シュガーポットの蓋を取ると、「お砂糖はどれくらい？」と訊ねる。


「じゃあ、スプーン２杯で」


コーヒーは好きだけれど、甘いカフェオレしか飲めないのだ。


「解りました」ハルニレくんは微笑みながら、さらさらと私のカップに砂糖を入れる。


「ミルクはお好みで」と瓶に入ったミルクをそのまま添えた。「じゃあ、遠慮なく」と断って、ビニールを外す。


「僕はいつもブラックなんです」


自分のカップを持ちながら、ハルニレくんは向かいの席に座る。


しばし無言でコーヒーを啜った後、ふとテレビの棚に目を向ける。


「ハルニレくんは猫を飼ってるの？」


「飼ってるというか、ある日、庭に野良猫が迷い込んできたんです。ご飯をくれと言うので、あげたら、その日から居座ってしまって、何となく一緒にいる内にだんだん可愛くなってしまって・・・気付いたらすっかり猫好きになってしまいました」


そう言って、ハルニレくんは写真立てに入った猫の写真を、愛おしそうに眺めていた。


「その辺を散歩しているかもしれません。呼んでみましょうか？」


両手に包み込むように持っていたカップをテーブルに置き、ハルニレくんは腰を上げた。


ガラス戸を開けると、