手拭い村の奇祭

　お祭りっていうと、あれだろ？
　縁日だろ？
　屋台が出て、神輿が出て。

　そんな華やかさ、微塵もありませんけど？

　しかも女の子、全然楽しそうじゃないし。
　何か必死だし。

　と思ってるとさ、女の子が振り返った。
　何かめちゃめちゃ怯えてるんだよ。
　どうしたのかと思って、女の子の視線の先を追うと……。

「！！！」

　僕は目を疑った。
　女の子を追ってきたのは、鬼だったんだ。

　追いかけっこの鬼じゃないよ。
　リアル鬼だよ。
　いや、リアルな鬼なんて知りませんけど！

　皆がよく知る、あの鬼だよ！
　角があって、牙があって。
　筋肉隆々でさ。
　それがね、女の子を追ってきたんだ。

　声も出ない僕の前で、鬼が大口を開けた。
　何かねぇ、人って、凄い恐怖シーンを見ると、全てがゆっくりと見えるんだねぇ。
　そんで、頭は妙に冷めてるんだよ。

　ビビってるんだけどね、凄い牙だなぁ、とか。
　爪もすげ〜な、とか。
　あ〜、痛そうだな、とか。

　……て、そうだよ。
　痛そうだなぁ、と思ったわけさ。
　だって、鬼は女の子の頭を、ぱっくし食べたんだから。

　鬼が女の子の身体を鷲掴みにして、頭にかぶり付いてさ。
　んで、思いっきり頭を反らせたんだ。
　ぶちぶちって、聞いたこともないような音がしてさ、血が、ぶしゃーって。

　それを見て、初めて僕は自然とその場に座ったんだ。
　すとん、とね。
　腰が抜けたのさ。

　ついでに気も失ったみたい。
　気が付いたら、部屋の天井が見えてさ。
　佐馬ノ介が覗き込んでた。