手拭い村の奇祭
　不思議だよね。
　何の経験もない中学生が、こんな場面で落ち着いていられる。

　多分、鬼切丸のお陰だ。
　それと、佐馬ノ介の言う、僕の中に流れる血のお陰か。

　今ここで鬼と対峙しているのは、渡辺 宗士じゃない。
　その昔、橋の上で鬼の腕を斬り落とした、渡辺 綱だ。

「加勢するぞ」

　佐馬ノ介の声がし、僕が構えた鬼切丸の鞘に、僅かに重みを感じた。
　その瞬間、物凄い音と共に、小屋の戸がぶち破られた。

　全く鬼って奴は、考える頭がないのかね。
　そんな突進してこなくても、戸は引けば開くもんだ。
　驚くほど冷静に、僕は目の前の状況を、音のみで分析しようとした。

　あれ？
　でもさっき、戸がぶち破られたの、見えたよな。

　そう思い、初めて僕は、自分が目を開けていることに気付いた。
　いや、正確には、僕が見ているわけじゃないんだ。

　さすがに僕も、こんな状況---目の前にはでかい穴が開いていて、その前に、少し前に見た筋肉隆々の鬼が、目を光らせて立っている---見たら、気力も萎えるって。
　それどころか失神するかも。
　そいで、ジ・エンド。

　でもほら、そんなことを考えられるぐらい、僕は鬼を見たまま冷静なわけさ。
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表紙・目次

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