無題

｢でもここに着いてみたら、エミが居なくて。待ってみたけど来なくて、開いているはずのここの扉は閉まってるし、妙な声が聞こえるし…｣
｢妙な声?｣
僕が聞き返すと、絵美は頷いた。
｢なんだろう…呻き声みたいな…。それはすぐ聞こえなくなって、ほっとしてたら…小さな炎が見えたの｣
絵美は一端ため息をついて、そして補足するように続けた。
｢これくらいの小さな炎。長い間ずっと燃えてて…。それで、あたしずっと震えてたんだけど、そしたら扉の開いた音がしたから…｣
それで、今に至るというわけだ。
｢それじゃあ、エミの居場所は…｣
僕は言いかけて口をつぐむ。絵美をこれ以上傷つけることはない。
｢…………｣
誰ともなしに黙り込んで、ゆっくりと時間が流れた。
｢まだ火って燃えてるの?｣そこで沈黙を破ったのは、響子の一言だ。
｢火?｣
首を傾げ、絵美はああ、と納得したように頷く。 ｢あたしがここに飛び込んだ時には、まだ燃えてたけど…｣
自信のない答えに、響子は暫(ｼﾊﾞﾗ)く難しい顔をしていた。そして立ち上がる。
｢あたし、エミを探してくる｣
｢え!?｣
驚いたのは他の面々だ。