ストーンメルテッド ～失われた力～

「悪いな、隼人。遅くなって」

レトロな雰囲気が魅力的な喫茶店、

《ヴュー ヴィユー》の店内。

そこで、窓の外を見詰めながらくつろぐ隼人に、カゲンは話しかけると向かいの席に座った。

この喫茶店は、数年前にオープンしたばかりの真新しい店だが、人気があとを立たず、この日は、常連客で埋め尽くされていた。

「片山さん。おかわりくれるかな？」

隼人はそう言って、鼻の下に黒髭を生やした店のオーナーを見る。

「またまた、コーヒーを飲むのかい......。お腹を壊すんじゃあないよ？」

そう言いながら、オーナーはコーヒーを素早く汲んでテーブルの上に置いた。

隼人は、コーヒーの一気飲みをした。

喉へひんやりとした感覚が伝わってゆく......。

全て飲み干すと、カップを置いて言い出した。

「そう言えば、カゲン。ストーンの様子は？」

「最高。もうじき元に戻るらしい」

穏やかな表情でカゲンは言って水を一口飲んだ。

「なら、お別れも近いね。俺達......」

しかし、隼人は寂しい表情を浮かべた。

「そうだな。でも、これからも見守るよ。お前は心配だからな、ちょっとやそっとの事で考え込み過ぎたり、疲れきってしまう事が多い......それなのに、悩みを誰にも言わないで、溜め込んでしまう癖がある。悪い癖だぞ？ だから、俺は決めた。お前をこれからも神界から見守り続ける」

「それ、ありがたいって言うより、ありがた迷惑だな。だって、恥ずかしいよ。俺の気付かないところで見てるってことだろう？」

戸惑って、隼人はそう言った。

「遠慮はするな」

カゲンはそう言って、笑みを浮かべると大黒天に、パールを日本の人間界で使うお金に変えさせてもらったその、お金で隼人の分まで代金を支払うと、店を出て行った。

「隼人、お前さんの友達は何だかいい奴だな」

オーナーは、カゲンが出て行った店の扉を見つめながら言った。


そして、隼人は微笑んだ。


「ところで隼人、その、神界から見守るって言うのはどう言うっ」......

隼人はオーナーが言い終わる前に口を開き、誤魔化した。

「あ、あ〜！ やばい、また、宿題出すの忘れてた」

「まったく、お前さんは......」

オーナーは、ため息混じりに言った。

危機を何とか逃れた隼人は、強ばっていた力を抜くと、再び店の扉を見詰める。


......本当に、ありがた迷惑だよ。


しかし、オーナーの言うようにそれだけいい奴なのだ。と、隼人は確信をする度、寂しい気持ちになった。