*偽りの仮面を被った王子様*

あたしの名前はアール。


両親の顔も知らずに幼い頃捨てられて、孤児院に育てられた。


孤児院の中では――――たぶん、うまくやっていたと思う。


『たぶん』っていうのは、あたしには誇れるものがこれといってなかったから……。



１６歳になったっていうのに、同じ孤児院にいるみんなよりもずっと細くて、おまけに背も１３０センチと小さめ。


それに拍車をかけて、どこにでもあるような赤毛は、天然のボサボサ頭。おかげでいつも、髪は左右ふたつに分けて、縄のようにきつく編んでおかなければならない。


あ、でも目は気に入っているの。

新緑色。


――――だけど、それだけといえば、それだけ……。

特に抜け出ているわけでもない容姿。


そんなだから、あたしを雇おうっていう人はまったくいなかった。

しかも、１６にもなれば里親に引き取られてもいい頃合いなのに、あたしってば、気に入らない人にはとことん無愛想で、お転婆な性格をしていた。