アイドルとボディガード

事務所へまた走り出した。
すると車の揺れも手伝い、千遥の頭が揺れ始め、時折かくんと動く。
猛烈な眠気に襲われているらしいが、俺に気遣いせめて起きていようとしているのだろう。

そんな頭もしばらくすると動かなくなり、眠りについたことに気付く。
少しほっとするが、それも束の間、すぐにむくっと頭を起こし慌てて俺に謝った。

「ごめん……っ」

「いい、寝てろ。眠いんだろ？」

「……さっきから変」

「何が？」

「優しいから」

「別に優しくしてるつもりねぇけど」

千遥から怪訝な目で見られていたが、やがてその視線は窓の外へ向けられた。


「ごめん、ありがとう……」

それは呟くような小さな一言だった。
俺も藤川さんも千遥に気遣っていることに気付いているのだろう。

こいつ弱気になると素直になるんだな。
俺は初めてこいつからまともに感謝された気がする。



事務所へ着くと、社長室だけまだ光がついていた。
すると社長室から社長と藤川さんの声が聞こえてきた。



「来年消えそうなアイドルNo1、小泉千遥だってさ」

びくっと、千遥の体が硬直したかのように動けなくなる。

「そんな……っ」

「ま、売れてるからこういった話題に取り上げられるんだろうけど、あながち間違ってないよね？」

なんとも不名誉な称号。下世話な週刊誌辺りが好きそうなネタだ。
千遥は唇を噛みしめて、静かに耳を傾けていた。

「君も薄々感じてるんでしょ？」

「いや」

「千遥は気付いてないみたいけど、実際仕事も少なくなってるんだろ？君が一番わかってるんじゃないか」

「それは以前が多すぎたからであって」

「でもドラマだってろくに演技できなかったらしいじゃないか。正直、ここらが潮時だと思うんだよね。うちも他にアイドル抱えてるし、あの子ばかりにはもう仕事回せないよ」

今の千遥には辛辣過ぎる言葉。

「ということで、君にはもう一人担当してもらおうと思ってるんだけど」

「すいませんお断りします。僕はあの子で手一杯ですから。」

藤川さんの答えは即答だった。

「はぁ、そう言うと思ったよ。君がそういうなら最後の切り札だ。もちろん断ってもらっても構わない。こういうのは早めに手を打っとかないといけないからね」

「……ぼ、僕には受け取れません」

「情けないなぁー、でも分かっておいてよ。これがきっと最後の手段てこと」