虫の本

大樹の場合 ２

「冗談じゃないぞ！ 逃げるったって、どこに行けば良いんだよ！」
　ゆっくりとあの場所から離れながら、俺は文句を垂れていた。
　赤髪の少女の言に従い、俺達はありがたくあの場を後にさせて貰ったという訳だ。
　遙か後方で雷が落ちたような轟音が響く。
　発光は感じなかったので、再びあの羽矢が地面を穿った音と考えるべきだろうか。
　それともあの子が何か大暴れして、それによって発生した音だったのだろうか。
「なーんてね。今日の夢は、いつもより少しだけ過激だってだけの話さ。目が覚めたら、きっと退屈な朝が待ってる」
　強がってはみるものの、由加とぶつかった時にくじいた足の痛みは、これが夢ではないと休み無く語りかけてくる。
　軽口なんて、現実逃避にすらならなかった。
「大樹、足は大丈夫？」
「由加に肩を借りなきゃ歩く事もままならない自分が、マジで情けないよ……」
　こっちはただの人間なんだ、もう少し加減して貰いたかった。
　欲を言えば、俺達に関わらないで欲しかった。
　何も無い日常が、今は恋しくて仕方が無い。
「何が、悪かったんだろうな」
「…………」
　独りごちてみるが、答えは返ってこない。
　代わりに俺の足を気遣ってか、由加が歩みを止めた。
　絶対とは言えないけれど、赤髪が見えないくらいには離れた位置。
　多分、比較的安全な場所。
「別にさ、スリリングな毎日が欲しかった訳じゃないんだ。由加が居て、友達が居て、家族が居て、学校行ったり、遊びに行ったり、悪ふざけしたり、勉強したり──不満なんてあんまり無かったんだ」
　幸せだったんだ。
　きっと、文句を言いながらも楽しい毎日を送っていたんだ。
　確かに辛い事も沢山あったけれど、それに負けないくらい楽しい事や嬉しい事もあったんだ。
「何でこんな事になっちゃったんだろうな……」
　ふと周りを見れば、壁にも地面にもあの気味の悪い灰色の穴が開き始めている。
　それは虫に食われるようにして、じわじわと広がってきているのだ。
　このままだと、俺達も巻き込まれかねない。
　巻き込まれたら、どうなるのだろうか。
　……この穴は駄目だ。
　命の臭いがしない。
　死の臭いすらしない。
　それは言いようのない恐怖だった。