学園マーメイド

これは本当に水がだめらしい（確か足がつると聞いた事がある）。
頷いて階段のある所まで陸嵩を引っ張って行く。
生気を失って真っ青な顔をしている彼を階段に掴ませ、上らせる。
危ない足取りで上へ上ると、上がったその場所で盛大に倒れこんだ。
急いで上がって傍に座る。


「水、ダメだね」
「……ん、ごめん……。かっこ悪い」


何度か咽こんで、陸嵩が悔しそうに笑う。


「でも水飲んでなくて良かった。飲んでたらちょっと危なかったかも」
「嘘……、死んでた？」
「死ぬまではいかなかったけど、人工呼吸とかしないと意識飛んだままだったかな」
「じ、人工……呼吸……。確かに水飲んでなくて良かった」


陸嵩が顔を赤くして背けた。

――――嬉しいと思う心がある。
彼が此処に来てくれてよかった、彼が水を飲んでなくてよかった。
嬉しい。
それだけじゃ何がいけないんだろう。
どうして苦しいと思う気持ちが生まれるんだろう。




――――『イッカイモアンタノコト、トモダチダナンテオモッタコトナイカラ』




ぽたり、ぽたり。
水と混ざって違う水が陸嵩の頬に落ちる。
彼が気付かないわけがない。これが何の水なのか、知らないわけがない。


「……蒼乃」


優しく名前を呼ばれ、小さく肩が震える。
連鎖してぽたりぽたり、と水が落ちる。
彼は背けた顔を此方に向きなおし、手を伸ばしてくる。
湿った手は前髪を撫で、私の冷え切った頬へと落ちてくる。
ぺたり、彼の手も冷たい。


「助けてくれてありがとう、そんで巻き込んでごめん。……寒いね、帰ろうか」


気付いている、この水が何なのか。
でも彼は見てみぬふりをしてくれる（だって私が気付かれたくないから）。
彼は知らないふりをしてくれる（だって私がそう望んだから）。
そして“帰ろう”と言ってくれる。
もうそれだけで他には何もいらないと、そう思えたのは“感情”があるからなのだろうか？
答えてくれる人なんていないんだろうけど。



「帰ろうか、陸嵩」



震える声がそう言った。