私のパートナー

会が始まって1時間半…。

私は外でソワソワとしている。


じっとしていられるわけない！

ふと、会社のエントランスを見ると
見覚えのある人が座っている。



高田さん…。


私はそっと高田さんに近づいた。


「…高田さん…？」

彼女はハッとして気まずそうに目線をそらす。


「…高田さん…大丈夫ですか…？」

「…私ね…。」

高田さんはゆっくりと語りだす。


「私…あなたが秘書になるまでの1年間、亀沢社長の秘書だった。」


話し出す高田さんの目には涙が溜まっている。

「あの頃が懐かしい…。1年間だけって言われてたけど…心の中ではずっと雇ってくれるんじゃないかって期待してた。」

「高田さん…。」

「でもね、違ったの。1年経ってみたら、君は今日で終わりだって言われて…あまりにも残酷なセリフだった…。」


…。
1年限りの契約…。
それは私も変わらない。

「ずっと、彼のそばにいて…ずっと見てきて…誰よりも彼を知ってると思ってた。今日までも…ずっと思ってたの。」


彼女の目から涙が溢れた。


「でもっ…彼は一度も私を名前で呼んでくれなかった！なのにっ！あなたは…あなたは呼ばれてるじゃない…。」

「えっ？」

「私は彼をずっと社長と呼んできて、彼は私を君とか高田としか呼ばなかった…。でも聞いちゃったのよ…彼があなたを名前で呼んでたのを…」


「高田さん…。それはっ…」

「どんな理由があろうとも私には羨ましかった…。もともと捨てられただけで困らせてやろうと思ったけど、朝…職場に行ったら彼がいるんだもの…。」


「かっ、社長が…職場に？」

「えぇ、怒ってたわ。…でも彼が怒ってたのはあなたに疑いの目が及んだことだった…。会社の利益とかじゃなかったのよ…」

「そ、それは違いますっ！社長は私のことより会社のことを考えて…」

「違わないわ…少なくとも私よりは大切にされてるもの…。私も名前で呼ばれたかった…。」


「高田さん…」


「私にも 有紗って名前があったのにね。……菜央さんでしたっけ…あなた。」

「っ！はい！」

「ごめんね。……私のせいで…大切な発表会を壊して…。彼がどんなに大切にしていたか私も知っていたから…。」


本当は…
高田さんは悪い人なんかじゃない。
そんな気がする。

一哉さんが選んだ人だから…

「まだ発表会は失敗したと思ってません！終わってないですから。」


高田さんは目を見開いている。

「…社長が手配してくれて…間に合う予定です！大丈夫です！高田さん…心配しないでください。」


高田さんに言うように
自分にも言い聞かせる。

大丈夫…
間に合う。


「…。そっか……社長自ら動いたんだ。」


ボソッと呟く彼女はどこか悲しそうだった。


「…本当にごめんなさい。…あなたには…負けたわ。」


そう言って立ち上がり歩き出す彼女。

「あっあのっ！！」

呼び止めても振り向いてくれない。

悲しそうな後ろ姿をただじっと見つめるしかなかった…。