いつか本当の自分に出逢うまで
部屋の中は驚く程几帳面に片付けられ、壁一面の本は、まるで本屋か図書館の様に分野別にされていた。
「座って」
半ば強引に座らされた。仕事用のデスクの上にも、一切無駄な物は置かれてなかった。
本棚から彼が一冊を選び出し、私の目の前に置く。
「この本、覚えてる？」
ブルーの表紙。タイトルは見なくても分かった。
「覚えてるよ…」
私と彼が、話すきっかけになった本。
『いつか、本当の自分に出会うまで』
ペラペラと付箋を頼りにページをめくり、手を止める。
「じゃあここ読んで」
指差してる部分の内容は読まなくても覚えていた。
「ダイさん、あの…」
言いたい事が分かった気がして顔を上げた。
（思い切って話そう。その方がいい）
そう判断したのに、彼が止めた。
「黙って」
怒った様な顔してる。私が何も言わなくても、まるで何もかもお見通しの様な感じだった。
一呼吸おいて、彼の口が開く。
「僕が怖い？」
キュッと口を固く閉め、こっちを見てる。その目が鋭かった。
コクン…。
首を縦に振った。短く息を吐いた彼が、強張った表情のまま言った。
「怖くても教えてほしい。夕べ、松中と何があったか」
ドクドクと心臓が大きく鳴りだした。やっぱり気づいてたんだと、確信せずにいられなかった。
なかなか口を開けられない。もしかすると、彼との別れになるんじゃないかと思うと怖かった。
（でも…このまま黙ってたら、ますます誤解される。それだけはヤダ…！）
ギュッと手を握りしめ、覚悟を決めた。顔を上げ、改めて彼を見た。
「夕べ…この部屋から松中さんが出て来て、ダイさんはコンビニに行ってるって聞かされて…」
泣き出すまいと、唇を噛んだ。今、ホントの気持ちを言わなかったら、一生後悔すると思った。
「情けなくて、悔しくて、涙が…出て来て…」
込み上げてくる虚しさ。あの時、自分はダイさんにとって、一体何なんだろうと思った。
「堪えきれなくて…抑えきれなくて…それでなくてもずっと…一人…だったから…」
声のこだまする部屋で、いつもいつも泣いていた。自分だけが彼を好きなような気がして、寂しくてたまらなかった…。
「誰かに甘えたかった…楽に…なりたかった……」
あの一瞬だけで良かった。全てを涙で流したかった。
「だから松中に頼ったって言うのか？」
冷静なダイさんの声が怖かった。でも、事実を間違って受け取って欲しくない。
「違う！あの人は、私を受け止めてくれただけ。でも…」
思い出すだけでもゾッとする。この事を、ダイさんに話すのだけは辛かった…。
「キスされて…」
ピクッ…
ダイさんの身体が揺れた。私の言葉に、明らかにショックを受けたみたいだった。
「抵抗しようにも…身動き取れなくて…」
悪いのは松中さんじゃない。隙を見せた私の方。私は…相手を間違えた…。
「ごめんなさい…私がいけないの…」
何もかも、ダイさんに話さずにきてしまった。甘えてばかりで、彼の考えや本心も聞かずにきてしまった。
「ごめんなさい…ホントに私…バカだった…」
自分の気持ちも押し殺して、我慢ばかりしてた。レイラはあんなに忠告してくれたのに。今になって、取り戻せる訳でもないのに…。
「ごめんなさい…」
彼との未来を続けて行く事が一番の望みだったのに、今の私達は、そこから一番遠い所にいる…。
（ホントに…どうしてこんな事になったんだろう…）
情けなくて、悔し過ぎて、涙しか出てこない。もっと、彼を繋ぎ止める、重要な言葉がある筈なのに…。
泣き崩れまいと、それでも必死に我慢してたように思う。でも、彼の言葉を聞いたら、そうしてられなくなった。
「もう駄目かな。俺達…」
捨て鉢な言い方に耳を疑った。私の側に立ってた彼が背を向けた。
「こんな感じで結婚したって、うまく行く訳ない…」
何かを諦めたように溜め息ついてる。そんな彼を見た。
「美里の事を、もっと見るべきだった…。バカなのは俺の方だ」
信じていたから、私と松中さんを二人だけにした。なのに、それが裏目に出た。
悔しそうに手を握りしめ、こっちを見ようとしない彼に、何一つ、気の利いた言葉をかけられない。
（私は…エッセイストなのに…）
言葉を選んで、育んで、大切にしてきたつもりだった。でも今、傷ついた彼に、投げかける言葉の一つも見当たらない。
喉の奥で、声にならない言葉がしまい込まれていく。
「白紙に戻そう。その方がいい…」
決意したような彼の一言に気が遠くなった。目の前にある彼の背中が遠く感じる。このままホントに終わってしまうのかと思ったら、急に心が拒否した。
「…いや！」
無意識に出たような声だった。でも次第に大きくなった。
「いや…！…やだっ！そんなの ‼︎ 」
ガタン！
立ち上がって彼の手を握った。
「やだ…！そんな事言わないで…‼︎」
初恋は実らないって、誰かが言ってた。でもそんなの、信じずに来た。だって、私には…
「私には…ダイさんしかいないのに…‼︎ 」
ぎゅう…と握りしめた手が冷たかった。まるで、彼の心のようだった。
「白紙になんか戻さないで！私の側にいてっ ‼︎ 」
ワガママだと分かってる。忙しいって分かってる。でも…
「私には…ダイさんしかいないの…貴方がいなくなったら、どうして生きていいか分からない…どうやって歩いて行ったらいいか分からない…一人にしないで ‼︎ 置いてかないで ‼︎ …ダイさん…お願いだから……」
ボロボロ零れ落ちる涙を拭きもせずに頼み込んだ。恥も外聞もない。今の私には、彼しかいない。
振り向いてもくれない彼にしがみついたまま、その場に崩れ落ちた。もう何も、届きもしないのかと悔しくなった。
ぐすぐすと泣いてばかりいる私の肩に、彼の手が乗った。その手の温もりに顔を上げた。
「こんなに泣かせるなんて、俺はホントに自分をバカだと思うよ…」
目に涙が滲んでる。その涙を、指ですくった。
「美里を一人にさせたくなくて、一緒に暮らし始めたのに、結局いつも我慢させてる気がして何も言えなかった…。会社に通うのが大変に感じても、美里が好きなこの場所を、奪っちゃいけない気がしてた。だから極力我慢して、帰れそうな時もわざと帰らないようにして…。帰っても、ミサトが執筆中だから…」
エッセイストの私を誰よりも理解しようとしてくれた。
「でも…ホントに理解しなければならなかったのは…本城美里という女性だったんだよな…なのに俺は…それを忘れてた…」
仕事に忙殺されて、全てを後回しにしてきた結果が今だと彼は語った。
「こんな俺に美里はもったいない。もっと、いい男と結婚した方が幸せになれる…」
うな垂れる彼の言葉に、首を横に振った。
（違う！違う！私が幸せになりたいのは…）
「でも……誰にも渡したくないんだ…美里が好きだから！」
彼の腕が私を抱き寄せた。
「他の誰にも、美里を触れさせたくない！美里は…俺のもんだ…！」
学生の頃、たった一度だけ会った私を、彼はずっと忘れずにいてくれた。再会するまで、何人かの女性と付き合ったけど、いつもどこか違う気がして、うまくいかなかったと話してた。
「美里と出逢って、やっぱりこの女性しかいないと思った。凛とした空気の中に、自分をしっかり持ってる…だから好きになった。だから…結婚したいと思った…。なのに今更…諦められるか…！」
お嬢様学校育ちの、私の上っ面だけを見て好きになったのかと思ってた。
（でも、そうじゃなかったんだ…。ダイさんはちゃんと、私の内面を見てたんだ…）
ギュッ…
彼の背中を掴んだ。この手を、二度と解きたくないと思った。
心の中に、じわじわと温かさが広がっていく…。この感じは初めてだった。
（…もしかして…これは…愛…？）
気持ちが落ち着いてきて、何か満たされてく気がする。
これが愛なら、彼に伝えた方がいい…。
腕を解き、彼を見た。泣いてる彼の顔を手で包み、こう告げた。
「私…ダイさんを愛してるみたいなの…」
変な表現かもしれない。でも、正直な気持ち。それを聞いて、彼の顔が綻んだ。
「俺も…きっと美里を愛してるよ…」
どちらが先に愛を見つけたわけじゃない。私達は、きっと同時にそれを見つけた…。
「放さないで…ずっと側にいたいの…」
もっと素敵な言葉で、彼に愛を告げたいと思った事もあった。でも気がつくと、やっぱり平凡で、ありきたりになった…。
「放さない。だから側にいろ」
初めて聞くダイさんの命令口調。やっと、私達、本当の自分を出し合えたね…。
………ドアを開けるのに、鍵はいらなかった。ただ一歩、勇気を出して踏み出すだけで、ドアは大きく開いていった…。
沢山の光のシャワーが私を包む。今までの衣を脱ぎ捨てて、新しい衣を身に纏う。新たな思いで、新たな装いで、私は歩き始めた…。
本当の自分と出会った、この明るい世界を………
「座って」
半ば強引に座らされた。仕事用のデスクの上にも、一切無駄な物は置かれてなかった。
本棚から彼が一冊を選び出し、私の目の前に置く。
「この本、覚えてる？」
ブルーの表紙。タイトルは見なくても分かった。
「覚えてるよ…」
私と彼が、話すきっかけになった本。
『いつか、本当の自分に出会うまで』
ペラペラと付箋を頼りにページをめくり、手を止める。
「じゃあここ読んで」
指差してる部分の内容は読まなくても覚えていた。
「ダイさん、あの…」
言いたい事が分かった気がして顔を上げた。
（思い切って話そう。その方がいい）
そう判断したのに、彼が止めた。
「黙って」
怒った様な顔してる。私が何も言わなくても、まるで何もかもお見通しの様な感じだった。
一呼吸おいて、彼の口が開く。
「僕が怖い？」
キュッと口を固く閉め、こっちを見てる。その目が鋭かった。
コクン…。
首を縦に振った。短く息を吐いた彼が、強張った表情のまま言った。
「怖くても教えてほしい。夕べ、松中と何があったか」
ドクドクと心臓が大きく鳴りだした。やっぱり気づいてたんだと、確信せずにいられなかった。
なかなか口を開けられない。もしかすると、彼との別れになるんじゃないかと思うと怖かった。
（でも…このまま黙ってたら、ますます誤解される。それだけはヤダ…！）
ギュッと手を握りしめ、覚悟を決めた。顔を上げ、改めて彼を見た。
「夕べ…この部屋から松中さんが出て来て、ダイさんはコンビニに行ってるって聞かされて…」
泣き出すまいと、唇を噛んだ。今、ホントの気持ちを言わなかったら、一生後悔すると思った。
「情けなくて、悔しくて、涙が…出て来て…」
込み上げてくる虚しさ。あの時、自分はダイさんにとって、一体何なんだろうと思った。
「堪えきれなくて…抑えきれなくて…それでなくてもずっと…一人…だったから…」
声のこだまする部屋で、いつもいつも泣いていた。自分だけが彼を好きなような気がして、寂しくてたまらなかった…。
「誰かに甘えたかった…楽に…なりたかった……」
あの一瞬だけで良かった。全てを涙で流したかった。
「だから松中に頼ったって言うのか？」
冷静なダイさんの声が怖かった。でも、事実を間違って受け取って欲しくない。
「違う！あの人は、私を受け止めてくれただけ。でも…」
思い出すだけでもゾッとする。この事を、ダイさんに話すのだけは辛かった…。
「キスされて…」
ピクッ…
ダイさんの身体が揺れた。私の言葉に、明らかにショックを受けたみたいだった。
「抵抗しようにも…身動き取れなくて…」
悪いのは松中さんじゃない。隙を見せた私の方。私は…相手を間違えた…。
「ごめんなさい…私がいけないの…」
何もかも、ダイさんに話さずにきてしまった。甘えてばかりで、彼の考えや本心も聞かずにきてしまった。
「ごめんなさい…ホントに私…バカだった…」
自分の気持ちも押し殺して、我慢ばかりしてた。レイラはあんなに忠告してくれたのに。今になって、取り戻せる訳でもないのに…。
「ごめんなさい…」
彼との未来を続けて行く事が一番の望みだったのに、今の私達は、そこから一番遠い所にいる…。
（ホントに…どうしてこんな事になったんだろう…）
情けなくて、悔し過ぎて、涙しか出てこない。もっと、彼を繋ぎ止める、重要な言葉がある筈なのに…。
泣き崩れまいと、それでも必死に我慢してたように思う。でも、彼の言葉を聞いたら、そうしてられなくなった。
「もう駄目かな。俺達…」
捨て鉢な言い方に耳を疑った。私の側に立ってた彼が背を向けた。
「こんな感じで結婚したって、うまく行く訳ない…」
何かを諦めたように溜め息ついてる。そんな彼を見た。
「美里の事を、もっと見るべきだった…。バカなのは俺の方だ」
信じていたから、私と松中さんを二人だけにした。なのに、それが裏目に出た。
悔しそうに手を握りしめ、こっちを見ようとしない彼に、何一つ、気の利いた言葉をかけられない。
（私は…エッセイストなのに…）
言葉を選んで、育んで、大切にしてきたつもりだった。でも今、傷ついた彼に、投げかける言葉の一つも見当たらない。
喉の奥で、声にならない言葉がしまい込まれていく。
「白紙に戻そう。その方がいい…」
決意したような彼の一言に気が遠くなった。目の前にある彼の背中が遠く感じる。このままホントに終わってしまうのかと思ったら、急に心が拒否した。
「…いや！」
無意識に出たような声だった。でも次第に大きくなった。
「いや…！…やだっ！そんなの ‼︎ 」
ガタン！
立ち上がって彼の手を握った。
「やだ…！そんな事言わないで…‼︎」
初恋は実らないって、誰かが言ってた。でもそんなの、信じずに来た。だって、私には…
「私には…ダイさんしかいないのに…‼︎ 」
ぎゅう…と握りしめた手が冷たかった。まるで、彼の心のようだった。
「白紙になんか戻さないで！私の側にいてっ ‼︎ 」
ワガママだと分かってる。忙しいって分かってる。でも…
「私には…ダイさんしかいないの…貴方がいなくなったら、どうして生きていいか分からない…どうやって歩いて行ったらいいか分からない…一人にしないで ‼︎ 置いてかないで ‼︎ …ダイさん…お願いだから……」
ボロボロ零れ落ちる涙を拭きもせずに頼み込んだ。恥も外聞もない。今の私には、彼しかいない。
振り向いてもくれない彼にしがみついたまま、その場に崩れ落ちた。もう何も、届きもしないのかと悔しくなった。
ぐすぐすと泣いてばかりいる私の肩に、彼の手が乗った。その手の温もりに顔を上げた。
「こんなに泣かせるなんて、俺はホントに自分をバカだと思うよ…」
目に涙が滲んでる。その涙を、指ですくった。
「美里を一人にさせたくなくて、一緒に暮らし始めたのに、結局いつも我慢させてる気がして何も言えなかった…。会社に通うのが大変に感じても、美里が好きなこの場所を、奪っちゃいけない気がしてた。だから極力我慢して、帰れそうな時もわざと帰らないようにして…。帰っても、ミサトが執筆中だから…」
エッセイストの私を誰よりも理解しようとしてくれた。
「でも…ホントに理解しなければならなかったのは…本城美里という女性だったんだよな…なのに俺は…それを忘れてた…」
仕事に忙殺されて、全てを後回しにしてきた結果が今だと彼は語った。
「こんな俺に美里はもったいない。もっと、いい男と結婚した方が幸せになれる…」
うな垂れる彼の言葉に、首を横に振った。
（違う！違う！私が幸せになりたいのは…）
「でも……誰にも渡したくないんだ…美里が好きだから！」
彼の腕が私を抱き寄せた。
「他の誰にも、美里を触れさせたくない！美里は…俺のもんだ…！」
学生の頃、たった一度だけ会った私を、彼はずっと忘れずにいてくれた。再会するまで、何人かの女性と付き合ったけど、いつもどこか違う気がして、うまくいかなかったと話してた。
「美里と出逢って、やっぱりこの女性しかいないと思った。凛とした空気の中に、自分をしっかり持ってる…だから好きになった。だから…結婚したいと思った…。なのに今更…諦められるか…！」
お嬢様学校育ちの、私の上っ面だけを見て好きになったのかと思ってた。
（でも、そうじゃなかったんだ…。ダイさんはちゃんと、私の内面を見てたんだ…）
ギュッ…
彼の背中を掴んだ。この手を、二度と解きたくないと思った。
心の中に、じわじわと温かさが広がっていく…。この感じは初めてだった。
（…もしかして…これは…愛…？）
気持ちが落ち着いてきて、何か満たされてく気がする。
これが愛なら、彼に伝えた方がいい…。
腕を解き、彼を見た。泣いてる彼の顔を手で包み、こう告げた。
「私…ダイさんを愛してるみたいなの…」
変な表現かもしれない。でも、正直な気持ち。それを聞いて、彼の顔が綻んだ。
「俺も…きっと美里を愛してるよ…」
どちらが先に愛を見つけたわけじゃない。私達は、きっと同時にそれを見つけた…。
「放さないで…ずっと側にいたいの…」
もっと素敵な言葉で、彼に愛を告げたいと思った事もあった。でも気がつくと、やっぱり平凡で、ありきたりになった…。
「放さない。だから側にいろ」
初めて聞くダイさんの命令口調。やっと、私達、本当の自分を出し合えたね…。
………ドアを開けるのに、鍵はいらなかった。ただ一歩、勇気を出して踏み出すだけで、ドアは大きく開いていった…。
沢山の光のシャワーが私を包む。今までの衣を脱ぎ捨てて、新しい衣を身に纏う。新たな思いで、新たな装いで、私は歩き始めた…。
本当の自分と出会った、この明るい世界を………
