線香花火

＊　＊　＊

「澪波ー！聡太くんが来てるわよー。」
「へ？あ、聡太！？」

　何故戻ってきてからというもの、毎日顔をあわせているのかと問いたくなるくらいには会っている。しかも今は7時。常識的に考えたら、来てはいけない時間である。

(すっぴんでもいいか、聡太なら。)

「はーい。どうしたの…。」
「澪波、ごめん！」
「何が？」
「昨日俺が先に落ちただろ？」
「ちゃんと送り届けましたけど？」
「それ！ほんっとごめん！酒に弱いわけじゃないんだけど、油断してた。」
「別に大丈夫だよ。体調は大丈夫？ていうか仕事じゃないの？」
「これから。朝早くに悪いと思ったんだけど、今しか時間なくて。」

　そんな風に言われると怒る気も失せる。というか、そもそもそんなに怒ってはいない。

「先に落ちたことも謝りたかったけど、…もう一つ。」
「え？」

　聡太の意外とごつごつした指が、澪波の目元に触れた。

「な、なに…？」
「…泣かせた。それもごめん。」

　指が優しく目元から離れていく。温みが消えていく。

「…泣いてないよ。」
「…目は正直だって。」

　昨日は見ないふりをしてくれたのに、今日はそうじゃない。見ないふりをしてほしいのに。

「半信半疑だったけど、確認しに来て良かった。」
「え…？」
「いや、こっちの話。で、お詫びをしたくて。」
「え、いや、大丈夫。別に放っておいてもらえれば大丈夫だから…。」
「放っておきたくない。日曜、時間ある？」
「…まぁ、暇だけど。」
「じゃ、夜7時に迎えに来るから。」
「ちょ、待ってよ！なんで日曜…。」

　勝手に進んでいく話についていけない。嫌というわけではないけれど、お詫びをしてもらうほどのことをされた覚えがない。

「土曜はゆっこと出掛けるんだ。」
「違う違う！そういうことじゃなくて！お詫びなんて大丈夫だって…。」
「…わかった。じゃあ待ってる。」
「はい？」
「土曜夜から日曜日の時間、いつでもいい。澪波が来るの待ってる。俺に会いたくなきゃ来なくてもいい。澪波に任せる。いいもの、準備しとくけど、澪波の気が向いたらで。
…って時間やばい！じゃ、いってきます！」
「ちょっ…そ、聡太！っ…あいつ…！」

　そんな言い方は卑怯だと罵りたくなったが、思い起こせば自分も昨夜、同じようなことをやっている。

「…お互い様、か。」

　澪波は深く息を吐いた。