線香花火

　砂浜を歩いて5分。もうすぐ海岸とはお別れだ。

「澪波。」

　繋いでいた手が離れた。振り返った聡太の指が涙を掬う。その手がゆっくりと開いて、そのまま頬に触れた。

「そ、…うた…？」

　そのまま触れた聡太の唇が小さな音を立てて離れた。微かに残った唇への余韻が状況を理解させてくれる。瞬きをすると涙がすーっとこぼれた。

「…泣くほど嫌だった？」
「……チャラ男。」
「なんで？」
「簡単にキスするやつになってたなんてびっくり。」
「…簡単じゃないよ。澪波相手に『簡単』なわけないだろ。」
　
　向けられた笑顔はいつもと変わらない聡太だ。ほんのり頬と耳が赤く見えるところ以外は。

「…好きじゃないのにこういうことするんだ。」
「好きだって言ったよ。」
「そういう意味の『好き』だったの！？」
「…そうかも。」
「かもってなによ。」
「じゃあ好き。」
「じゃあってなに。」
「もー素直じゃない。可愛くない。」
「素直じゃなくて可愛くない女にキスなんてするな！」

　突然立ち止まってキスした挙句、素直じゃない、可愛くないという暴言まで受けなくてはならないなんて理不尽だ。理不尽すぎて涙も止まる。

「嘘。澪波は素直だよ。素直すぎる。だからこんなにほっぺが熱い。」
「っ…さ、触んないで！」

　頬に触れた手を叩く。自分はそんなに安い女じゃないはずだ。

「嫌だ、って言ったらどうする？」

　払った手がもう一度ゆっくり頬に触れた。こんな目、生まれて初めて見る。

「…嫌なことはしない。それは昔から俺が澪波に対して決めてたことだよ。だから、澪波がどうしても嫌なら触んない。」
「…なに、それ…。」

　そんな言い方は卑怯だ。思わず俯く。どうしても嫌なことなんて、聡太にされたことは確かに今まで一度もないし、今だって…。

「澪波…？」

　ゆっくりと顔を上げる。

「…聡太がすることで私が本気で嫌なことなんて、ない、よ。今も昔も。」

　聡太だから。小さい頃からずっと一緒にいた人だから。だからこそ信じられる。