花の名は、ダリア

「人間に絶望してはダメ。」


不意に、心と同様冷えきってしまったヨシュアの身体が、ダリアの華奢な腕に包まれた。


「確かに人間は、お互いの正義を掲げてお互いを傷つけ合ったりもするわ。
それどころか、理不尽な理由で一方的に攻撃することだってあるわ。
でも、本当にそんな人間たちばかりかしら？」


穏やかな彼女の声が鍵となり、記憶の扉が開いていく。

嘆きと怨嗟に埋もれていた、大切な記憶が戻ってくる。


「思い出して。
アナタはずっと、奪われてばかりだった？
知り合いでもないアナタに何かを与えてくれた人間は、誰一人としていなかったの？」


ヨシュアは静かに瞼を閉じた。

残り少ない備蓄食料を分けてくれた人がいた。

露見すれば自らも罰せられると知りながら、匿ってくれた人がいた。

今は亡き仲間たちだって、そう。

見も知らない大勢の人たちを解放するために、命を投げ出したのだから。

ヨシュアは静かに瞼を上げた。

ダリアのペールブロンドから透けて見える夕焼け空は、いつにも増してキラキラと輝いている。

この世界は残酷で。

けれど、それ以上に美しくて。

泣きたくなるほど美しくて…