花の名は、ダリア

太陽は幾度も沈み、無為な日々が過ぎていく。
季節は幾度も巡り、無為な日々が過ぎていく。

そしてダリアの成長が完全に止まった頃、一つ目の変化が訪れた。

女がやって来なくなった。
髭のジジィたちも、また。

だがダリアは、一人ポツンと神殿に居続けた。

今までずっとそうしてきた彼女は、そうやって生きることしか知らなかったのだ。

太陽は幾度も沈み、無為な日々が過ぎていく。
季節は幾度も巡り、無為な日々が過ぎていく。

そして二つ目の変化は、激しい雨が長く続く時期の、ある夜に訪れた。


「起きて、起きて！」


痛いほど肩を揺すられ、目を覚ましたダリアは…


「起きなさい！早く！」


自分を叱咤する、変わり果てた女を茫然と見上げた。

女は以前より白髪が目立つ髪を、クシャクシャに乱していた。
拘束されていたかのように、手首に血を滲ませていた。

そして、窶れきった顔に見慣れた微笑みはなく、まるで夜叉の形相だった。


「急いで！
ココを出るのよ！」


ダリアの腕を女が引く。

けれどダリアは、震えながら女の手を振り払った。