花の名は、ダリア

最後の、短い悲鳴はなんですか？

ハイ、タナカくんですよ。

会話を邪魔されたカオリが不機嫌そうにタナカを見ると、彼は木々の間の一点を凝視して真っ青になっていた。

不吉な予感に導かれるように、カオリはタナカの視線の先に目を向ける。

あぁ、いる。

人間離れした肌の色。
人間離れした濁った瞳。
人間離れした呻き声。

地下で見たバケモノが、グラグラと不自然に身体を揺らしながら佇んでいた。


「そんな…
もう手遅れ…」


カオリが絶望的に呟くと…


「手遅れじゃねェ。
1㍉たりとも動くなよ。」


いつも通り涼しげだが、ゾクリとするような威圧感を漂わせた声でソージが言った。

安心して。

バケモノよりもアンタの声に、足が竦んで動けないなう。


「アレを見ちまって、追われてるってワケか？」


ソージの問い掛けに、カオリとタナカが瞼だけでパチパチ頷く。


「なるほどな。
今は満腹みてェだが、動きを見せれば必ず襲いかかってくる。
だからそのまま話を聞け。」


カオリとタナカは、再び瞼で頷くが…