花の名は、ダリア

ダリアの傍にいられさえすれば、それでよかったのに。

なんつーチートな生き物になっちまったンだ。

でも…
俺が『貴族』だっつーなら…


「ダリア、貴方はなんなんです？」


滑らかなペールブロンドから手を離したソージは、ダリアの瞳を覗き込んで訊ねた。


「私は…」


途端にペールブルーが悲しげに翳る。
そして、長い睫毛に隠される。

けれど彼女が再び顔を上げた時、その瞳は冷たく輝いていた。


「私は『ノエル』。
始まりであり、母であり、王。
全ての眷属の頂点に立つ、この世で唯一の純血のヴァンパイアよ。」


冷ややかで誇りに満ちた、その言葉。
冷ややかで威圧的な、その声。

なのに…

冷ややかなその瞳が、凍りついた涙の結晶に見えるのは、ナゼ？

怪訝そうに眉をひそめたソージの胸を軽く押して、ダリアが立ち上がる。


「アナタは『貴族』。
けれど、『ノエル』の下僕であることに変わりはない。
アナタには、私にはない致命的な欠陥があるの。」


やはり冷ややかにソージを見下ろして、そう言い放ったダリアは…

足元にあった瓦の破片を真上に蹴り上げた。