＊とある神社の一人ぼっちな狐さんとの、ひと夏の恋物語＊

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今から何十年か前。
朱里のように、この森に迷い込んだ人間の少女がいた。

「何をしている。」

最初はただの好奇心だった。
その時初めて人間を見た俺は、
ただ単に、何をしているのかわからなかった。

でも、振り返った少女は違った。
俺を見て、酷く怯えた表情をした。
後ろに生えた尻尾。
人間にはあり得ない目の色。
「化け物」そう言って少女は逃げた。

「違う、俺は怖くなんかないよ。」
そう告げたくて、そう伝えたくて、
俺は少女の背中を追った。
「来ないで、化け物！怖い！」
そう言って泣きながら走る彼女を、
ただただ俺は追っていた。

その行為が少女の恐怖心を、
さらに逆立てているとも、
その時の俺は知る由もなかった。






そして＿＿＿＿




「きゃっ、」

「あっ、」



ドサッ、と鈍い音が耳障りに響いた。
彼女の逃げた先は崖で。
そこへ走って行った彼女は、
その音とともに・・・。





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「あのっ、私もう帰らなきゃ・・・。」

「・・・そうか、
人間の小娘は帰る時間か。」


今度こそは引き留めてはならない。
もう、追いかけてはいけない。
また会いたいと願ってはならない。
そう思うと、どこか胸が苦しくなった。




「また、会いに来てもいいですか。」


「っ、」


その言葉を聞いた瞬間、
また身体に熱がこもった。

気づいた時には俺は笑っていて、
軽くうなづいていた。
それをみた嬉しそうな彼女の笑顔が、今も忘れられない、その夏の１ページ目だった。