ためらうよりも、早く。

「……落ち着いた？」

コトン、と音を立てながらテーブル上に置かれたひとつのカップ。そこからはゆらゆら白い湯気とコーヒーの香りが立っている。


バツが悪くて俯いたまま頷くと、「……ありがと」とお礼を口にした。


ウェッジウッドのフルーツ模様が描かれたそのカップは、日ごろ自室で仕事をする際によく使っている物。


「冷めるから早く」と勧められるがままそれを手にした私は、おずおずとひと口飲んだ。


そのあとでトレーに載っていたカップを手に持ち、甘い匂いを放つ中身にふぅふぅと息をかけている。


本人はゆっくりと飲んだつもりらしいが、「あつっ！」と今回も猫舌ぶりを発揮していた。


「……やけどした？」と聞けば、ぶんぶんと勢いよく頭を振ってくれる。


「夜中のスイーツって危険だよねぇ」

「ココアでしょ？それ」

「ココアの甘さでスイーツが食べたくなるの！」


「分かってないなぁ」と加えて言う子の暢気な声に、思わずフッと笑ってしまう。


ごくごく当たり前の光景を見て、この子のあったかさに感謝するばかりだ……。