砂の国のオアシス
６
１時間ほど歩いた頃、ようやく町に着いた。
今日は市場まで行く必要はない。
私はあたりをキョロキョロ見渡しながら、目的のものを探し歩いた。
えーっと、あれあれ・・あ・・あった！
５分もかからずに、お金を引き下ろす機械を見つけることができた。
幸先良いスタートに、ひとまずホッとする。
いやいや、喜ぶのはまだ早い。
クレジットカードを使ってお金を引き出すことに無事成功したら、ホッとしよう。
私はドキドキしながら機械の前に立って、ひとまず深呼吸をひとつして心を落ち着かせると、メニュー画面を凝視した。
「お金を引き出す」のところに指を当てると、『カードをお入れください』という機械アナウンスが聞こえてきた。
よし。ここまで順調！
ていうか、ここでつまづく人は、そうそういないか。
私はハハッと空笑いをしながら、バッグを漁って、クレジットカードを取り出した。
少し震える手でカードを入れる。
すんなりカードが入って、また安心した。
『ピンコードをご入力ください』というアナウンスにドキッとしながら、管理センターのオジサンの説明を思い出す。
えっと、最初は・・・。
「８３３７２nk」と画面を押して、グリーンのボタンを押す。
ちょっと間があった後、『もう一度ピンコードをご入力ください』というアナウンスが聞こえてきた。
え！カイルにもう知られた？
それともコード間違ってる？
焦りながら必死に思い出した私は、「あ！」と叫んだ。
そして「８３３７２NK」と画面を押して、グリーンのボタンを押す。
すると・・・『右手をこちらへ押し当ててください』というアナウンスが聞こえて、腰が抜けそうになるくらいホッとした。
・・・そうだった。
「数字の後のアルファベッドは大文字です」って、オジサン言ってたよね。
と思いながら、私はアナウンスに従って、右手を画面に押し当てると、画面がスキャンする形で指紋の照合を始めた。
ほんの数秒でそれが終わると、画面に数字が出てきた。
この数字は毎回変わる上に、一度ミスったら、また最初に戻るってオジサン言ってたよね。
というわけで、私は出てきた数字「１７１９０５４」を慎重に画面に打って、二回確認した後、グリーンのボタンを押すと、今度は『左手をこちらへ押し当ててください』というアナウンスが聞こえた。
うーめんどくさい。
でも、これでもうすぐ終わる。
私は右手同様、左手を画面に押し当てると、画面が左手の指紋照合を始めた。
それもすぐ終わると、最後の両目の照合も無事終わって、やっと『お引き出しの金額をご入力ください』と機械に言われた。
よしっ！ひとまず無事にここまで来れた！！
次は・・・いくら引き出そうか。
うーんと考えて、とりあえず「１００，０００」と入力後、Girda(ギルダ)のところを押して、グリーンのボタンを押した。
ピッと機械音が鳴ると、下からお札が落ちてくるザーッという音が聞こえてきた。
よ・・・よしっ！よくできた、私っ！！
と自分を褒めつつ、お金とカードを取って、その場を後にした。
お金は手に入った。
さてどこ行くよ、私・・・。
イシュタールの国内は、国王（リ）であるカイルの手にかかれば、あっけなく見つけられそうな気がする。
じゃあ国外に出たほうがいい？
でも１０万ギルダくらいでどこに行ける？
やっぱり近場？
でも陸続きの隣国は、ここより治安が良くないってテオが言ってたっけ。
特に今は、西の砂漠の向こうの国々へは、絶対行かない方がいい。
そっちの情勢を知ってて助かった。
これもカイルのおかげ・・・。
私は立ち止まると、顔をブンブンと横にふった。
この世界は英語が世界共通語だから、みんな英語を話せるとテオは言ってたよね。
じゃあ言葉が通じないって問題は、どこへ行ってもないってことだ。
私は、「とりあえず遠くへ行こう」とつぶやくと、タクシー乗り場を探し始めた。
テクテク歩くこと１０分くらいで、タクシーを見つけた。
この世界でタクシーに乗るのは初めてだけど、今まで町へ出たときに、タクシーに乗ってる人たちは何度か見かけたことがある。
それを見た限り、しくみはあっちの世界とどうやら同じみたいだ。
私は待っているタクシーの先頭へ行くと、後部ドアを開けた。
自動じゃなかったよね、うん。
そしてちょこんと座ると、運転手さんが「お嬢さん、どちらへ？」と聞いてきた。
「セフィラ国際空港までお願いします」
「はいよ！」と運転手さん、というより運ちゃんって感じのオジサンは言うと、車をスタートさせた。
「嬢ちゃんはシナ人かい？」
「へ！？あ・・・あ、まぁ、そうです、はい」
そういえば、カイルにも「ダイワかシナ国の者か」って聞かれたことがあったよね。
あれから部屋にある本で、この世界の地図を見て、ダイワ国とシナ国というのを確認したことがある。
あそこへ行けば、外見上も浮くことはない・・・？
それから空港へ着くまでの約１５分の間、オジサンは時々私に話しかけてくれた。
どうやら子どもの私が一人でタクシーに乗ってると勘違いをしていたみたいで・・・。
私のことを偉いと思いつつ、警察へ行った方がいいのかとも思ったみたいで！
いやそれ、別の意味で困るから！！
ていうか、私は１９歳の未成年だけど、もう初体験も済ませた大人だし！！
・・・カイル。
ダメだ！
カイルのこと考えちゃダメダメ！！
ふと気を緩めた瞬間に、私の心の中にカイルが入ってくること・・・もうやめないと。
へぇ。イシュタール（ここ）にも「ラストミニット」あるんだ。
ラッキーと思いながら、私は「ラストミニット」のコーナーへと歩いて行った。
まずは、「チケットオンリー」のボートを探して・・・あった。
「出発１週間前」からざっと目で追って、「出発直前」の項目を見つけた私は、そこからジーッと見始めた。
あ。「Sina（シナ）」行きがある！
「Daiwa（ダイワ）」もあったけど、私はシナへ行くことに決めた。
タクシーの運ちゃんに「シナ人？」と聞かれた上に、シナ行きのほうが出発時間が迫っているせいか、ダイワより値段も安くなってるのが大きな決め手だ。
私は隣のカウンターへ行くと、シナ行きのチケットを買った。
１２００ギルダが４５０ギルダにディスカウントって・・・得した！！
ラッキーと思いながら、搭乗ゲートのほうへ並ぶ。
ここまで割とスムーズに来れた。
てことは、カイルは私がいなくなったことを、まだ知らないんだ。
やっぱり私って、その程度の存在・・・。
と思いつつ、ベルトコンベアーに手荷物を置いて、金属探知機と思われるゲートをくぐったそのとき・・・。
ウ～ウ～ウ～！！！！
というものすごく大きなサイレン音が、周囲に鳴り響いた。
・・・え！？
「何この音！」
「うるさい！」というブーイングが、あちこちから聞こえてくる。
ホント、うるさいんだけど・・・でもこの音、私がゲートをくぐった瞬間鳴った・・・よね。
あぁなんか嫌な予感してきた・・・！
それからすぐにサイレンは止んだ。
よかったと思ったのもつかの間、今度は『緊急事態発生。シャッターが閉まります』というアナウンスが何度も繰り返される中、搭乗ゲートの出入口のドアのシャッターが閉まり始めた！！
なな・・・・なに、これ。
ひとり茫然とたたずんでいる私とは裏腹に、周囲の搭乗客たちは、パニック状態で空港の係員さんたちに詰め寄っている。
「ちょっと！緊急事態って何よ！」
「シャッター閉まったぞ！」
「テロか！？」
「私たち大丈夫なの？」
方々から聞こえてくる声と質問に、係員たちは「シャッターはすぐ開きます。もう少しこのままお待ちください」と落ち着いた声で言うだけだ。
そして私の両サイドに、係員が立ちはだかった。
「ミス。パスポートを」
「あぁはいっ」
出国カウンターはもう少し先なのに、なぜここで見せないといけないんだろうと思いながら、私は左にいる係員にパスポートを見せた。
係員は、まずパスポートの表を見て怪訝な顔をしつつ、名前や写真が載ってるページを開けて見た。
その係員は、驚いたというか、「ゲッ！」みたいな顔を一瞬だけすると、すぐ無表情に戻って、私の右にいる係員にパスポートを手渡した。
右の係員も同じようなリアクションをすると、二人でヒソヒソと話し始めた。
「ミス。恐れ入りますがその・・・耳を見せていただけますでしょうか」
「・・・は？耳、ですか」
「あぁはいっ！あ、左側だけで結構でございます」
なーんかこの人たち、急に恐縮してきたみたいなんだけど。
と思いながら私が左耳を見せると、二人はまたヒソヒソと話し始めた。
なーんか・・・嫌な予感がする。
もしかして、見つかった・・・とか。
「ミス。あなたは私たちにご同行願います」
「へ！？わわ、わたし、金属のもの持ってない、ですよ？ベルトもしてない・・・」
「恐れ入りますが、こちらへ」
「・・・・・はぃ」
有無を言わさない状態で、私が別室へと連れて行かれた頃には、シャッターが開き始めた。
・・・カイルに見つかった。
『シャッターが開きます。皆様のご協力に感謝いたします。ありがとうございました』というアナウンスが、私の耳にむなしく響いた。
今日は市場まで行く必要はない。
私はあたりをキョロキョロ見渡しながら、目的のものを探し歩いた。
えーっと、あれあれ・・あ・・あった！
５分もかからずに、お金を引き下ろす機械を見つけることができた。
幸先良いスタートに、ひとまずホッとする。
いやいや、喜ぶのはまだ早い。
クレジットカードを使ってお金を引き出すことに無事成功したら、ホッとしよう。
私はドキドキしながら機械の前に立って、ひとまず深呼吸をひとつして心を落ち着かせると、メニュー画面を凝視した。
「お金を引き出す」のところに指を当てると、『カードをお入れください』という機械アナウンスが聞こえてきた。
よし。ここまで順調！
ていうか、ここでつまづく人は、そうそういないか。
私はハハッと空笑いをしながら、バッグを漁って、クレジットカードを取り出した。
少し震える手でカードを入れる。
すんなりカードが入って、また安心した。
『ピンコードをご入力ください』というアナウンスにドキッとしながら、管理センターのオジサンの説明を思い出す。
えっと、最初は・・・。
「８３３７２nk」と画面を押して、グリーンのボタンを押す。
ちょっと間があった後、『もう一度ピンコードをご入力ください』というアナウンスが聞こえてきた。
え！カイルにもう知られた？
それともコード間違ってる？
焦りながら必死に思い出した私は、「あ！」と叫んだ。
そして「８３３７２NK」と画面を押して、グリーンのボタンを押す。
すると・・・『右手をこちらへ押し当ててください』というアナウンスが聞こえて、腰が抜けそうになるくらいホッとした。
・・・そうだった。
「数字の後のアルファベッドは大文字です」って、オジサン言ってたよね。
と思いながら、私はアナウンスに従って、右手を画面に押し当てると、画面がスキャンする形で指紋の照合を始めた。
ほんの数秒でそれが終わると、画面に数字が出てきた。
この数字は毎回変わる上に、一度ミスったら、また最初に戻るってオジサン言ってたよね。
というわけで、私は出てきた数字「１７１９０５４」を慎重に画面に打って、二回確認した後、グリーンのボタンを押すと、今度は『左手をこちらへ押し当ててください』というアナウンスが聞こえた。
うーめんどくさい。
でも、これでもうすぐ終わる。
私は右手同様、左手を画面に押し当てると、画面が左手の指紋照合を始めた。
それもすぐ終わると、最後の両目の照合も無事終わって、やっと『お引き出しの金額をご入力ください』と機械に言われた。
よしっ！ひとまず無事にここまで来れた！！
次は・・・いくら引き出そうか。
うーんと考えて、とりあえず「１００，０００」と入力後、Girda(ギルダ)のところを押して、グリーンのボタンを押した。
ピッと機械音が鳴ると、下からお札が落ちてくるザーッという音が聞こえてきた。
よ・・・よしっ！よくできた、私っ！！
と自分を褒めつつ、お金とカードを取って、その場を後にした。
お金は手に入った。
さてどこ行くよ、私・・・。
イシュタールの国内は、国王（リ）であるカイルの手にかかれば、あっけなく見つけられそうな気がする。
じゃあ国外に出たほうがいい？
でも１０万ギルダくらいでどこに行ける？
やっぱり近場？
でも陸続きの隣国は、ここより治安が良くないってテオが言ってたっけ。
特に今は、西の砂漠の向こうの国々へは、絶対行かない方がいい。
そっちの情勢を知ってて助かった。
これもカイルのおかげ・・・。
私は立ち止まると、顔をブンブンと横にふった。
この世界は英語が世界共通語だから、みんな英語を話せるとテオは言ってたよね。
じゃあ言葉が通じないって問題は、どこへ行ってもないってことだ。
私は、「とりあえず遠くへ行こう」とつぶやくと、タクシー乗り場を探し始めた。
テクテク歩くこと１０分くらいで、タクシーを見つけた。
この世界でタクシーに乗るのは初めてだけど、今まで町へ出たときに、タクシーに乗ってる人たちは何度か見かけたことがある。
それを見た限り、しくみはあっちの世界とどうやら同じみたいだ。
私は待っているタクシーの先頭へ行くと、後部ドアを開けた。
自動じゃなかったよね、うん。
そしてちょこんと座ると、運転手さんが「お嬢さん、どちらへ？」と聞いてきた。
「セフィラ国際空港までお願いします」
「はいよ！」と運転手さん、というより運ちゃんって感じのオジサンは言うと、車をスタートさせた。
「嬢ちゃんはシナ人かい？」
「へ！？あ・・・あ、まぁ、そうです、はい」
そういえば、カイルにも「ダイワかシナ国の者か」って聞かれたことがあったよね。
あれから部屋にある本で、この世界の地図を見て、ダイワ国とシナ国というのを確認したことがある。
あそこへ行けば、外見上も浮くことはない・・・？
それから空港へ着くまでの約１５分の間、オジサンは時々私に話しかけてくれた。
どうやら子どもの私が一人でタクシーに乗ってると勘違いをしていたみたいで・・・。
私のことを偉いと思いつつ、警察へ行った方がいいのかとも思ったみたいで！
いやそれ、別の意味で困るから！！
ていうか、私は１９歳の未成年だけど、もう初体験も済ませた大人だし！！
・・・カイル。
ダメだ！
カイルのこと考えちゃダメダメ！！
ふと気を緩めた瞬間に、私の心の中にカイルが入ってくること・・・もうやめないと。
へぇ。イシュタール（ここ）にも「ラストミニット」あるんだ。
ラッキーと思いながら、私は「ラストミニット」のコーナーへと歩いて行った。
まずは、「チケットオンリー」のボートを探して・・・あった。
「出発１週間前」からざっと目で追って、「出発直前」の項目を見つけた私は、そこからジーッと見始めた。
あ。「Sina（シナ）」行きがある！
「Daiwa（ダイワ）」もあったけど、私はシナへ行くことに決めた。
タクシーの運ちゃんに「シナ人？」と聞かれた上に、シナ行きのほうが出発時間が迫っているせいか、ダイワより値段も安くなってるのが大きな決め手だ。
私は隣のカウンターへ行くと、シナ行きのチケットを買った。
１２００ギルダが４５０ギルダにディスカウントって・・・得した！！
ラッキーと思いながら、搭乗ゲートのほうへ並ぶ。
ここまで割とスムーズに来れた。
てことは、カイルは私がいなくなったことを、まだ知らないんだ。
やっぱり私って、その程度の存在・・・。
と思いつつ、ベルトコンベアーに手荷物を置いて、金属探知機と思われるゲートをくぐったそのとき・・・。
ウ～ウ～ウ～！！！！
というものすごく大きなサイレン音が、周囲に鳴り響いた。
・・・え！？
「何この音！」
「うるさい！」というブーイングが、あちこちから聞こえてくる。
ホント、うるさいんだけど・・・でもこの音、私がゲートをくぐった瞬間鳴った・・・よね。
あぁなんか嫌な予感してきた・・・！
それからすぐにサイレンは止んだ。
よかったと思ったのもつかの間、今度は『緊急事態発生。シャッターが閉まります』というアナウンスが何度も繰り返される中、搭乗ゲートの出入口のドアのシャッターが閉まり始めた！！
なな・・・・なに、これ。
ひとり茫然とたたずんでいる私とは裏腹に、周囲の搭乗客たちは、パニック状態で空港の係員さんたちに詰め寄っている。
「ちょっと！緊急事態って何よ！」
「シャッター閉まったぞ！」
「テロか！？」
「私たち大丈夫なの？」
方々から聞こえてくる声と質問に、係員たちは「シャッターはすぐ開きます。もう少しこのままお待ちください」と落ち着いた声で言うだけだ。
そして私の両サイドに、係員が立ちはだかった。
「ミス。パスポートを」
「あぁはいっ」
出国カウンターはもう少し先なのに、なぜここで見せないといけないんだろうと思いながら、私は左にいる係員にパスポートを見せた。
係員は、まずパスポートの表を見て怪訝な顔をしつつ、名前や写真が載ってるページを開けて見た。
その係員は、驚いたというか、「ゲッ！」みたいな顔を一瞬だけすると、すぐ無表情に戻って、私の右にいる係員にパスポートを手渡した。
右の係員も同じようなリアクションをすると、二人でヒソヒソと話し始めた。
「ミス。恐れ入りますがその・・・耳を見せていただけますでしょうか」
「・・・は？耳、ですか」
「あぁはいっ！あ、左側だけで結構でございます」
なーんかこの人たち、急に恐縮してきたみたいなんだけど。
と思いながら私が左耳を見せると、二人はまたヒソヒソと話し始めた。
なーんか・・・嫌な予感がする。
もしかして、見つかった・・・とか。
「ミス。あなたは私たちにご同行願います」
「へ！？わわ、わたし、金属のもの持ってない、ですよ？ベルトもしてない・・・」
「恐れ入りますが、こちらへ」
「・・・・・はぃ」
有無を言わさない状態で、私が別室へと連れて行かれた頃には、シャッターが開き始めた。
・・・カイルに見つかった。
『シャッターが開きます。皆様のご協力に感謝いたします。ありがとうございました』というアナウンスが、私の耳にむなしく響いた。
