LOVE or DIE ＊恋愛短編集＊

『陽ちゃん、それが家族だよ』





紗枝の声は、一体いつまで聞こえるだろう。その内にこの声すら、消えてなくなってしまうのだろうか。


呼び鈴を鳴らすと、すぐに義父が出てきた。
その後ろには、赤ん坊を抱いた義母が。


「お帰り、陽介さん」


お帰りと、彼らは確かに、そう言った。

それはまるで、俺を家族の一員だと、紗枝がいなくなった今でも俺を息子だと、彼らがそう思っていてくれることの証明のようだった。


「さあ入って。早く抱いてあげなさい、君のこどもを」


俺は小さな我が子を、紗枝がのこしてくれた最後のプレゼントを、初めてこの腕に抱いた。

その小さな手からは考えられないような強い力で、その子は短い腕をいっぱいに伸ばして俺の服を掴んだ。


『ここにいるよ。ちゃんと見て。ちゃんと愛して』

しゃべるはずのない赤ん坊の声を、俺は聞いた。

この子を手離そうなどと何故思ったか。
愛せないに違いないと、何故決めつけていたか。

愛おしさがこみ上げてきて、今日何度目かも分からなくなった涙を流した。


「紗枝の予言通りになったわねぇ」

「陽介さんは必ずイブまでに戻ってくる、か」

「椅子を持って……ね」


父と母が、持ってきた包みを開けながら何か言って笑いあっていた。

嗚咽が邪魔してよく聞き取れない。

だけどそこに俺は、紗枝が俺に教えたいと言っていた、家族の温もりを確かに感じていた。