LOVE or DIE ＊恋愛短編集＊
夏が似合う少女だった。

白いコットン生地のワンピースの裾が風に揺れるのを見ると、それだけで涼を感じさせる清潔感があった。

髪質は義姉似だったんだろう。

栗色の細く柔らかいストレートは、僕ら兄弟のクセのある黒髪とは全く違っていた。

なびいてふわりと広がるそれは、なんだかとても崇高なもののように思えた。


口を全開にして笑うよりも、小首を傾げて微笑むことが多くなった。

相変わらず僕を「お兄ちゃん」と呼ぶ彼女が、少しずつ僕から離れていくのを感じていた。

『親離れ』のようなものだ。

親子でもない僕らの間にその言葉がふさわしいとも思えないが。

彼女が少女から女に変わる時も近づいているのだろう。

僕もいい加減に『子離れ』しないといけない、と分かっていながら、僕はいつだって彼女の傍に居場所を求めていた。

あの夏の喪失感を埋め合った、彼女の傍に。


「お兄ちゃん」

紹介するね、と彼女が初めて連れて来た男は、ふたつ年上の学校の先輩だと言う。

年上に父親の影を求めているのかもしれないと思った。

背が高く手足の長いその男の目元には、少しばかり兄の面影があった。

つまり僕とも、良く似た目をした男だった。


引き取って10年目のその夏を皮切りに、彼女は新しい男が出来るたびに僕に紹介するようになった。

秋の途中で自然消滅し、次の夏が近づくとまた新しい男を作る。

夏はやはり彼女にとって、ひとりでは過ごしがたい季節なのかもしれない。

そして彼女は、居場所を僕の隣ではなく、ひと夏限りの男たちの隣に求めている。
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