竜の瞳と世界の秘密

*第１章*始まりの追憶

　…ここはどこだろう？

　からだはふわりふわりと浮きながら、一面がコバルトブルーに彩られた世界を縦横無尽に進んでゆく。

　とても綺麗だけれど、どこかもの寂しい場所だった。

　海よりも静かで、どんなブルーにも負けないくらい強く輝きながら、それでいて優しい色だ。

　流れに身を任せながら進むと、微かに音のようなものが聞こえてきた。

　そのまま更に進むと、今度は人の形をしたものと、大きなブルーの山のような塊が見えた。どうやら微かに聞こえた音は、話し声だったらしい。

　｢お主は本当にそれでよいのじゃな？｣

　｢うん、ぼくに出来ることはすべてやったつもりだからね｣

　少しずつ見え始めた視界に見えるのは、驚くべきことに、ブルーの塊だと思った竜と、一人の少年だった。

　竜がこの世界に実在するなど、知っている人はほんの一握りもいないほど、伝説化された生き物だった。

　唖然としながら見つめていると、彼らの会話が聞こえてきた。

　｢妾には、お主がまだこの世界に未練があるようにしか見えないのじゃが｣
　低く、脳裏に直接響いてくる声だ。

　｢…そうだね、未練がないと言えばウソになる。でも、ぼくは、ぼく自身が愛したこの世界を終わらせたくないんだ｣

　どこか懐かしいその声の訴えは切実で、とても強い意識の宿った瞳をしていた。

　｢そう言われてものう。お主が今すぐこのことを望んでいたとしても、どのみち時間は足りないのじゃぞ？｣

　｢それについては大丈夫。ぼくが、あらかじめ準備をしておいたからね。それに、例えぼくのヴァルトだけでは足りないとしても、優しいきみなら助けてくれるだろう？｣

　そう得意げにこたえる少年とは裏腹に、竜の顔は渋くなっていた。

　｢お主、最初から妾の親切心につけ込んでおったな？だがな、肝心の当人がいなければ、進めることもできないのじゃぞ｣

　少年は、まってましたとばかりにニヤリと笑うと、こちらを見上げてぶんぶんと手を振ってきた。

　｢おーい、そこに浮いてるキミ！ちょっとこっちに来てくれるー？｣

　急に自分が呼ばれたので、驚いて彼らを見つめると、弾かれたように竜が頭を上げ、こちらを凝視してきた。

　｢お前さんは、まさか…｣
　大きな目を見開き、呆然としたようにつぶやいた。

　｢そう、そのまさかだよ。彼女はぼくが喚んだんだ。禁忌の方法でね。ーキミ、逃げなくていいから、こっちにおいでってば｣

　驚いて逃げようとしていたところに声をかけられたのて、びくりとして後ろを振り返った。

　見れば、おいでおいでと笑いながら手んを振る少年と、目を見開いたまま固まっている竜の姿が見る。

　バレてしまえば仕方がないので、思いきって少年と竜からほんの2、3m離れたところに降りたった。

　｢はじめまして、って言うのもヘンな感じだなぁ｣

　少年は、こちらの顔をじっと見つめると、楽しそうに手を取った。

　…今気付いたことなのだが、この少年と自分の顔が似ている。いや、正しく言うと、自分の顔は思い出せないどころか知らないのに、自分の直感が彼と存在そのものが同じだと伝えていた。

　驚いて目をまるくする自分に、少年は微笑んで話はじめた。

　｢今から話す内容は、とても信じられないものだと思う。でもどうか、落ち着いて聞いてほしい。関係ないキミを巻き込んでしまうのは、とても心苦しいけれど、ぼくの大切な世界を守るためには、どうしてもキミが必要だったんだ。だから、今すぐに信じなくてもいい。ぼくの、昔話を聞いていてくれれば｣

　そう言って彼は、彼自身におきた昔の話をしてくれた。

　それは、とても悲しく、世界の秘密へと繋がる鍵ともなるのであった。