嫌われ者に恋をしました

　車に向かおうとした時、隼人は喫煙所にいる柴崎に呼び止められ、手招きされた。

「あの子、どうなの？」

「あの子って、小泉のことですか？何か問題がありましたか？」

　柴崎は胸ポケットから煙草を取り出してくわえると火をつけた。隼人もつられるように煙草を取り出した。

「いくらなんでも、あそこまで無愛想だと怖いじゃない、先方もさ」

「そうでしょうか？」

「まあ、監査だから別に無表情でもいいのかもしれないけどね」

　柴崎は首をすくめた。隼人は煙草に火をつけて、立ち上る白い煙を見ながら、雪菜の様子を思い返していた。

　今日観察して分かったが、思っていた以上に雪菜の感情は瞳に表れていた。伝票を見終えた時も嬉しそうだったし、隼人が台帳から漏れていそうな物品を当ててみせたら、感心した瞳を向けてきた。表に出ないだけで、本当は感情の豊かな子なのかもしれない。

「愛想のいい子は、この仕事はやりたがりませんよ」

「そりゃそうだ」

　煙を吐きながら柴崎は笑った。

　しばらく無駄話をしてから車に戻ると、待っていた雪菜と永井に柴崎が「これからどお？」と猪口を飲む手振りをした。

「行きまーす」

　永井は当たり前のように返事をした。

「俺は車を戻さないといけないんで、社に戻りますよ」

「私も仕事があるので会社に戻ります」

　柴崎は、まあそうだろうと思ったという表情をして「じゃあ駅まで乗せてって」と言った。

　わいわいとうるさい柴崎と永井を途中の駅で降ろし、隼人たちは会社へ戻った。