嫌われ者に恋をしました

　雪菜はうなずいた。

「出て行かないでほしいって、突然言い出したんです。私を一人にしないでって……。でも、私はもう出て行くつもりでいたので、このまま家にいるなんてできないって言ったら、じゃあ今まで育ててやった金返せって言い出して」

「は？なにそれ？」

　隼人は眉間にしわを寄せて、よくわからないという表情をした。

「本気だったのかはわかりません。あの時お母さん、酔ってたし……。売り言葉に買い言葉みたいな感じでしょうか。でも、私もどうしても引けなくて、出て行くしお金も返さないって言い合いになってしまって……」

「それは間違ってないんじゃない？自分の力で大学に行くわけだし、育てるのは親の義務なんだから、金返せなんて理不尽だし」

「そう、ですよね……。そうなんですが……。あの時、お母さんすごく感情的になっていて、私のことを思いっきり引っ叩いて、飛び出して行ったんです……」

「うん」

　雪菜が言葉に詰まったから、言葉を促すように隼人はうなずいた。

「……でも、出て行ったすぐ後に、……車に、轢かれて……」

　思い出した途端、大粒の涙がぽろぽろと落ちてきた。

「雪菜……」

　隼人がぎゅうっと強く抱き締めてきた。

「私が言い合いなんてしたから……、私のっ、……私のせいで」

「違う！違うよ、雪菜。雪菜のせいじゃない」

　抱き締められて隼人の肩に顔を埋めてしがみ付いたら、自分が子どもになってしまったような気がした。そうしたら急に「ふえーん」と声が出て、子どもみたいに泣きだしてしまった。嗚咽を止めようとしても止められなくて、そんな声が出して泣いている自分が、とても不思議だった。