嫌われ者に恋をしました

「アンタ、女を見る目がないから疑って見てたけど……、あの子猫被ってるわけでもないし、本当にいい子みたいだから、逃しちゃダメよ」

「あ？ああ。誤解があるようだから言っておくけど、俺に女を見る目がないんじゃなくて、俺に寄ってくる女がダメなだけだから」

　母親は思いっきり隼人の肩を叩いた。

「バカね！どっちも同じよ。とにかく、あの子はいい子だから、大事にしなさい」

「それは言われなくても、もちろん」

「ただあの子……、ちょっと影があるのよね」

「え？」

　悠人だけでなく母親までそう感じたのか。

「本当は彼女のこと、根掘り葉掘り聞きたかったんだけど、最初ここに来た時、土管に隠れる怯えた仔猫みたいだったから、とてもじゃないけど聞けなかったわ」

「まあ、ね。でも、最初に母さんがビビらせたからいけないんじゃないの？」

「私はそんなたいしたことしてないわよ。だいたい、今まで私にビビった彼女なんていなかったじゃない！玄関でアンタの後ろに隠れる子なんて雪菜さんが初めてよ！」

「……それもそうだね」

「まあ、少しは馴染んでくれたみたいで良かったわ。また連れてきなさい」

「ありがとう、また連れてくるよ。……母さんには言っておくんだけどさ、彼女は家族が亡くなって、もう誰もいないんだよ。亡くなった時の経緯で傷ついてるから、今度来ても家族のことは聞かないでもらえる？」

「なるほどね……、それで連れてきたんだ」

　母親はニヤニヤと隼人を見た。

「何だよ？」

「アンタは優しい子だねえ。雪菜さんのこと、大事にしなさい。アンタには幸せになってほしいのよ」

　悠人にも母親にも同じようなことを言われてしまった。結局、心配されて気を遣われていたのは俺だったのかもしれない。

　二人がいちいちあの話題に触れてくるのは、俺を元気付けるためか？彼らなりの愛情だったんだろうか。