秘密実験【完全版】

　しかし、杏奈はふと引っかかるのを覚えた。


　身内に不幸があったから帰った……？


　あの冷血人間が、そんな理由で仲間をあっさりと帰すとは思えない。


　ただでさえ、仲間が一人減ってるのに。


　杏奈はある仮説に思い当たり、耕太郎を見上げた。



「ねぇ……死んだ中野サンと、ゾンビの男は仲が良かった？」


「えっ？　ま、まぁ～……同級生ですからね、あの二人は」


　耕太郎が少しギクリとした様子で、歯切れ悪く答える。


　本当に分かりやすいんだから。



「……中野サンが好きだったのよ、ゾンビは。あれは恋する目だったもの」


　杏奈の推理は、全くのハッタリだった。


　むしろ、あのヒステリー女に惚れる男なんかいないだろうとさえ思う。



「杏奈さんも気づいてましたか……。倉重先輩、泣いてましたよ」


　耕太郎が沈痛の面持ちで、呟くように言った。


　やっぱり……！


　ゾンビ男──倉重は、中野を好きだったらしい。


　杏奈は胸の鼓動が速まるのを感じながら、さらに推測をした。


　リーダーに復讐を試みて、返り討ちに遭ったんじゃ……。



「本当は、僕だって帰りたいんです。……今のはオフレコでお願いしますね？」


　耕太郎が悪戯っぽく笑いながら、唇に人差し指を添える。


　仕草や喋り口調の端々に、純朴な人柄が滲み出ていた。


　だからこそ、杏奈は訊きたいと思った。


　なぜ、こんな犯罪に荷担したのかを……。



「コウちゃんは兄弟いるの？」


「……えっ。あ、はい！　中学生の弟がいます」


　突然名前を呼ばれて驚いたのか、耕太郎は慌てたように早口でそう答えた。


　“弟”と言う響きに、杏奈は年の離れた弟の龍太の顔を思い浮かべた。


　腹違いの、顔も性格もあまり似ていない弟を……。



「そう。弟さんが……。私にもいるのよ、まだ小学生だけど」


「へぇ！　杏奈さんの弟だから、きっとカッコイイか可愛らしいんでしょうね……」


　屈託のない笑みを見せる耕太郎に、杏奈は思わず悠介と重ね合わせてしまった。


　……ほんの一瞬だけ。