秘密実験【完全版】

「……そんなことがあったのね……」


　話を聞き終えた杏奈は、静かに言葉を吐き出した。


　父親の借金。


　家族を守るため、御曹司のリーダーに己の命と引き換えに借金の肩代わりを頼んだ耕太郎。


　まるでドラマのように、現実離れした話だ。


　作り話とも思えないけど……。


　悲しげに目を伏せる耕太郎を盗み見ながら、杏奈は黙って耳を傾けていた。



「でも、僕は後悔してません。おかげで家族が離散しなくて済んだんですから……」


　ふいに顔を上げ、フッと微笑む耕太郎。


　その柔和な顔つきの裏には、苦労の影が滲み出ていた。


　でも、同情はしない。



「罪のない私たちを巻き込んでまで、そんなこと言えるなんて……大したもんね」


　口元に微笑を浮かべつつ、杏奈の冷たい眼差しは鋭く耕太郎を貫いていた。


　責めるつもりではないが、自分たちがされた仕打ちを思うと、このくらいのことは言いたくなる。



「あっ……ご、ごめんなさい！　そんなつもりじゃ……」


「ふっ……冗談よ！　すぐ真に受けないで。……あなたに恨み言を言ったって、状況は変わらないし」


　杏奈は口だけで笑みを作るが、心中は穏やかではなかった。


　本当はこの気弱な男を罵倒し、やり場のない怒りをぶつけたいと思う。


　でも、そんなことをしたら逆効果。


　コウちゃんみたいなタイプには、気を引きつつうまく利用するのが一番なのよ……。



「杏奈さんは心が広い方ですね……。僕も、出来る範囲内でご協力します」


　まるで誠実なのホテルマンのように、彼は頭をゆっくり下げた。


　“出来る範囲内で”か。


　命を張ってまで、私を助ける気はないってわけね……。



「今って何日？　ここに閉じ込められてから、時間の感覚が全くないの」


「あ……えーと、八月の十三日です」


　耕太郎は少し躊躇する素振りを見せたが、雰囲気に流されるままに答えた。


　彼の中で、リーダーに対する忠義心がどうしても後ろめたさを生み出すのだろう。



「ありがとう。……もうそんなに経ってるんだ」


　所在なげに突っ立つ耕太郎から視線を逸らし、杏奈はため息混じりに小さく呟いた。