秘密実験【完全版】

　一瞬、何が起きたか分からなかった。


　頭と背中に強い衝撃を受けて、身動きが取れない。


　獣のような匂いと、じっとりと生暖かい空気が充満している。



「いってぇ……痛えよぉ……」


　哲司は半ベソを掻きながら、目だけを忙しなく動かした。


　果てしなく嫌な予感がする。


　ここはもしかして……、


　“檻”の中？


　哲司の伸ばした手に、何かが触れた。


　綺麗に折りたたまれた紙切れ……。


　地面に仰向けになったまま紙を開く。


　そして、哲司は一瞬にして絶望の淵に追い込まれた。


　【裏切り者には粛清を】


　神経質そうな端正な文字は、紛れもなく彼の筆跡だった。


　芹沢真……お前は、最後まで俺の上に立つ男だったな。



「フッ……」


　哲司は目を閉じて、自嘲混じりの吐息を漏らした。


　この密室で餓死するのか。


　そう思うと、馬鹿馬鹿しくて笑えてくる。


　天井は高いし、この身体じゃ立ち上がれそうもない。



「ふ……ふふっ。クククッ……あははははは……はッ！？」


　哲司は笑みを浮かべたまま、息を飲み込んだ。


　今、何か変な音がしなかったか？


　シュルルル……


　来る──、“何か”が来る。


　地面を這いずるような音とただならぬ殺気を感じ、一気に身体が強ばった。


　頭を持ち上げ、音の正体を確認する。



「ひッ……！？　何だ、あれは……」


　哲司の顔は一瞬にして青ざめて、ガタガタと身体を震わせた。


　まだら模様の蛇がゆっくりと、しかし確実に迫ってきている。


　まるで、獲物を狙うように──。



「や、やめッ……やめろ！　俺を食ったって、美味くねーぞ？　ひッ……く、来るなぁあああ！」


　涙と鼻水で顔をグチャグチャにしながら、哲司は我を忘れて泣き叫んだ。


　あれは多分、毒蛇の類……。


　蛇にあまり詳しくない哲司でも、こいつが危険なのは本能で感じ取った。


　シャアアアアアッ──！！


　眼前に迫った蛇が大きく口を開け、凄まじい威嚇音を発する。



「ぎゃああああっ……」


　額田哲司は蛇に噛みつかれ、猛毒が全身に回って息絶えた。