秘密実験【完全版】

　見苦しいと言われても、生きていたいのだ。


　そもそも、見苦しい姿にさせているのはそっちなのに──。


　杏奈は寝そべったまま大きく息を吐き出した。


　喉の奥に違和感が残っている。


　あの骨の感触が……。


　これ以上何も考えたくなくて、スッと目を閉じた。


　何もかも忘れて、早く眠ってしまいたい。


　早く、早く──！



「っ……、ハァ……」


　しかし眠ることが出来ず、杏奈は息苦しさを覚えながら目を見開いた。


　こんなとき、耕太郎が来てくれたら気が紛れるのに。


　飲み物持って来てくれるって約束したのに……嘘つき。


　静かに扉が開く音がして、杏奈はハッと顔を上げた。


　……コウちゃん？


　そうでありますように！！


　まるで、なかなか会えない恋人を待ち焦がれるような気持ちで祈る。


　姿を現したのは、やはり耕太郎だった。


　杏奈と目が合うなり、唇に人差し指を当てて小さく微笑んだ。



「……リーダーが留守にしてるので、慌てて来ちゃいました」


　小声でそう言うと、服の下に隠し持っていたペットボトルを見せてきた。


　スポーツドリンク……。


　水やジュースより、栄養価の高い飲み物の方が杏奈には必要と判断したのだろう。


　手錠を外してもらうと、杏奈はスポーツドリンクをごくごくと勢い良く飲んだ。


　冷えているため喉越しが良く、美味しかった。



「はぁ……。生き返った気分」


「それは良かった。……心配だったんです。リーダーにその、痛めつけられてたようですから……」


　濡れた口元を手の甲で拭う杏奈を見つめながら、耕太郎は心配そうに眉尻を下げる。


　本当に優しいんだから。


　リーダーを殺してまで私を助け出す勇敢さと男気が欲しいけど……ね？



「何か変わったことはない？」


「変わったこと……？　あぁ、そう言えば額田せんぱ……ピエロさんの姿が見えないんですよね」


　またパチンコにでも出かけたのかな、と耕太郎は独り言のように呟く。


　ピエロがいない？


　……どんどん仲間が消えていってる。


　杏奈はペットボトルを持ったまま、うつむきがちに考えを巡らせた。