秘密実験【完全版】

「そんな……っ」


　喉の奥から声を振り絞りながら、耕太郎は力なく首を振った。


　そんなの選べるわけがない。


　自分が死んだら、残された家族に何をされるか分からない。


　だからと言って、杏奈を見殺しにするのも耐え難い。



「選べないか？　じゃあ、どっちも死ぬことになるぜ」


　真が口元に冷笑を浮かべながら、いつもより少し明るいトーンで言った。


　しかし目は笑っていない。


　本気であることが痛いほどに伝わってくる。



「くっ……！　ハァッ……」


　耕太郎は薄い唇を噛みしめ、幼さが残る顔に苦悩の表情を浮かべた。


　傷は浅いものの、刺された部分がキリキリと痛み出す。


　早く決めなければ──


　そのときだった。



「コウ……ちゃん」


「！！」


　小さく自分を呼ぶ可愛らしい声に、耕太郎はビクッと大きく肩を揺らした。


　痛みを忘れて、肘をついて上体を起こす。


　人形のように足を投げ出して座る杏奈が、悲しげな表情で耕太郎を見つめていた。



「杏奈さん……？」


「コウちゃん……」


　彼女はもう一度、甘い声で名前を呼んできた。


　恋人同士のような錯覚に陥る。


　一瞬、真が顔をしかめたことに耕太郎は気づかなかった。



「コウちゃんがいてくれて……心強かった……」


　柔らかい微笑みを見せる杏奈。


　その儚げな美しい笑顔に、抱きしめたい衝動に駆られた。


　真は無言のまま、杏奈を黙って見つめている。



「……だから、今度は私が……コウちゃんを助けるわ」


「えっ……？　杏奈さん、それは……！」


「忘れないでね？　私のこと……」


　杏奈は微笑みながら、ポロリと涙を流した。


　杏奈さん……！！


　美しい泣き顔とけなげな言葉に、耕太郎は胸が締めつけられる思いだった。


「……ふん」


　真が小馬鹿にしたような笑いを零す。


　きっと彼には分からないだろう。


　人を愛したことのないあなたに、僕の気持ちなんか──



「……もう一度だけ訊いてやる。さぁ、どっちだ？」


　嘲笑を含んだような真の声を聞きながら、耕太郎はつむっていた目をゆっくり開いた。