秘密実験【完全版】

　閑静な住宅街にある、高層マンション──。


　一昨年、少年の父親が「会社に近いから」と言う理由でここへ越してきた。


　まだ小学校に入学して何ヶ月もしないうちに、転校を余儀なくされたのである。


　せっかく新しい環境に慣れてきたのに……。


　だが、父親の言うことは絶対。


　「引っ越したくない」なんて、口が裂けても言えなかった。


　少年はそびえ立つ高層マンションを見上げ、太陽の光に目を細めた。


　今は、ここが僕の家。


　お母さんが出迎えてくれるなら、どこだっていいさ……。


　エレベーターで、十五階まで上がっていく。


　扉が開くと同時に、少年はまたしても駆け出した。


　長い廊下の突き当たりのドアの前で立ち止まり、慣れた手つきで鍵を差し込む。



「ただいまー、お母さん！」


　明るい声を弾ませながら、少年は薄暗い廊下を走った。


　返事は返ってこない。


　寝室か、リビングか。


　少年は一瞬躊躇ったが、寝室の扉を静かにノックした。



「お母さん、いる？」


　少年は静かに扉を開けて、顔を覗かせた。


　ベッドに腰をかけた母親の華奢な後ろ姿が見える。



「あっ……お帰り。真」


　母親はハッとしたように顔を上げると、いつものように優しい微笑みを浮かべた。


　手に何か持っているようだが、身体の陰に隠れてよく見えない。


　そんなことより、と少年はポケットに入れたグミを差し出した。



「はい、これ。お母さんの好きなグミ、買ってきたよ」


「あら……。また貰っちゃっていいの？　嬉しいわ、ありがとう」


　子供騙しのお菓子なのに喜んでくれて、少年は気恥ずかしさと嬉しさを覚える。


　黄色のカーディガンを羽織った病み上がりの母親は、誰よりも美しく見えた。


　色白の肌と愛らしい童顔のせいか、三十と言う年齢よりはるかに若々しい。



「あ。あとね、これを学校で書いてきたんだよ！」


　少年はそう言って、ランドセルから二つに折った画用紙を取り出す。


　そこには、小学三年生の子供が書いたとは思えぬほど、少女のような面影を残した美しい女性の絵が描かれていた。


　『お母さん、いつもありがとう』と言うメッセージを添えて。